著名宇宙学家霍金，生前提出了一项令人振奋的计划，即“突破摄星”工程，应用的就是“光帆”技术，通过利用太阳辐射提供的光压，将质量很轻的飞行器进行加速，经测算，理想状态下，飞行器可以在50年的时间内到达距离我们最近的恒星－比邻星。如果按照这样的速度来衡量，我们也仅需要不到一半的时间，就能真正的跨越太阳系了。
“光帆”技术的原理非常简单。大家知道，光线的构成以及运动，都是其中存在光子的结果。光子是一类没有静止质量但具有动态质量的粒子，光子在以光速进行运动时，如果撞击到非常光滑的表面，那么就有一部分光子被表面反弹回来，从而形成光的反射。按照动量守恒定律，光子在被反弹回来时，也会给被撞击的物体相应的作用力，从而可以改变物体的运动状态，使其以一定的速度沿着光子原来的行进方向运动。
由于单个光子对物体所产生的推力极小，所以，为了获取更大的推力，则需要物体接受光子撞击的数量增加，所以物体的表面积越大，那么所受到的推力就会越大。但是，按照牛顿第二定律，一个物体的加速度大小，取决于所受合力的大小以及物体的质量，一方面合力越大，加速度就越大，这就是刚才所说的通过增加物体表面积的方式，来提高物体所受光子推力的合力。另一方面，物体的质量越小，则在相同的推力下，所得到的加速度就越大，从而更容易被加速。
由于地球大气层因素的影响，如果在近地面的空间内进行“光帆”加速，无疑受到的阻力会非常大，而且飞行器所受光压推动的数值本身就非常小，因此要想获得理想的“光帆”加速，必须要在地球大气层之外的深空处来实施，这样即使轻微的推力就能使飞行器获得加速效果。
