众所周知，固始自古以来观音文化盛行，境内有许多观音洞、观音阁，很多家庭也有请观音、供奉观音的传统，而许多人却不知道，固始观音文化有2000多年历史，可以追溯到汉高祖刘邦时代。
据固始小南海寺相关资料记载，公元前203年楚汉战争，激战固始（古蓼城）过程中，慌不择路的刘邦不慎落井，观音菩萨即刻显圣施妙法，刘邦脚未湿，井口出现蜘蛛网，汉皇帝也保住性命。刘邦登基做了皇帝后，此事时刻萦绕心头，整日寝食难安、坐卧不宁，为酬谢观音菩萨救命之恩，于公元前201年春季的一天，下谕旨在古城固始建了一座观音庙。寺庙占地面积五亩之多，一宅三院，善男信女络绎不绝，香火鼎盛，风靡整个蓼城。
固始人都知道，城东的东门坎子在古时候是城墙和护城河所在地，因此地势低洼。观音显圣地就在城墙根东南角，因此即使观音庙被破坏，来烧香的信众却并没有减少。
