南山广化寺释迦文佛塔
南宋，是莆田历史上的“黄金时间”，无论是政治、经济、文化上任何一个方面，寺院的欢喜也达到一个高峰。宋乾道元年（公元1165年）南山广化寺释迦文佛塔建成。石构仿楼阁式，五层八角形，高30米。释迦文佛塔，结构严谨，工艺精美，被誉为“南方石雕工艺之花”。1988年，被列入全国重点文物保护单位。宋德祐元年（公元1275年）里人在双池巷边创建云门国清寺，这是福建省唯一一座云门宗的寺院，也是福建省文物保护单位。
从北宋中期二程倡导的理学思想，在宋室南渡后，不断地掀起一重又一重的思想波浪。始建于唐代的红泉宫，成为南宋著名思想家林光朝开坛讲学、传播理学思想的重要场所。红泉书院不仅是整个兴化军最重要的理学传播中心，也是福建讲授理学的文化高地，朱熹、陈俊卿、郑樵等一些文化名人曾经在这里听讲过。红泉书院、红泉学派、南夫子为朱熹走上理学国师的巅峰，铺设了前进的阶梯。红泉书院、黄石文庙也以深厚的文化底蕴入选福建省文物保护单位。
文峰宫内至今八百多年的宋代妈祖神像
莆田是古代海上丝绸之路的起点城市之一，妈祖信仰、妈祖文化是古代海上丝绸之路的文化起点。妈祖信仰在南宋一百五十年间，深受朝廷的重视，妈祖先后十四次受到皇帝勒旨褒封，从“崇福夫人”直至“灵惠协正嘉应慈济妃”，莆田作为妈祖文化的发祥地，妈祖信仰传播到山区、沿海、平原，从妈祖祖庙分灵的妈祖庙不断创建，香火不断。
山区有新县䂬溪宫、大洋善扬宫、白沙祖宫，平原有霞徐天妃宫、龙山天后宫、上梧浮屿宫，沿海有天后祖祠、枫亭天后宫、莆禧天妃宫、埕头灵慈宫等，近十座妈祖庙入选省级文物保护单位，是对世世代代莆田人民推崇妈祖信仰的褒扬与肯定，也是莆田为妈祖文化走向世界所作出的文化贡献。
黄氏大宗祠
南宋一百五十年间，莆田创造科举文化的一座绝对的高峰，任何县府不可逾越的高峰。宋绍兴八年（公元1138年），黄公度、陈俊卿分享状元与榜眼。宋孝宗年间（公元1162—1189年），永兴岩下一间非常简陋的桃源书院，萧国梁、郑侨、黄定在廷试上连续三科高中状元。
这个朝代，莆田还有吴叔告，宋端平二年（公元1235年）状元；陈文龙，宋咸淳四年（公元1268年）状元。这些状元、榜眼、探花、进士入仕后，不忘故乡，不忘莆田，创办书院、书堂、书社，为这一脉澎湃的文化传承而竭尽全力。也有一大部分致仕回家后，迁居于城内，建府第，筑藏书楼，延绵莆田旺盛的文化薪火。
南宋一朝，莆田有著名的藏书楼达十多座，城内的书仓巷就因为这一条长巷中居住着林、陈、郑、方等书香门第，藏书楼比比皆是，才被众人叫书仓巷。
兴化古城墙，资料图
宋绍定三年（公元1230年），郡守曾用虎重建军城，表里彻石，高一丈八尺，周一千二百九十八丈八尺，城墙上设有城垛。兴化军城的重建更加牢固，表里彻石的建筑风格，为兴化军城争来了一个“石兴化”的美称，这也说明兴化军的经济实力。
4宋末元初，公元1276年至1278年，一场史无前例的战争席卷曾经风和日丽的莆田，从公元622年设县置城始，六百五十年时间，莆田从未遭遇过如此浩大的战争之劫。一心忠于宋室，一心誓死扶赵氏政权的莆田士子，为此展开了你死我活的血战，坚固的石兴化军城未能阻挡每一场血肉纷飞的攻城与守城。“血流有声”，历史用这句惨烈的词语，说明了那个历史瞬间的惊心动魄。
兴化军改为兴化路，元政权以路治所所在地城区及近郊划为四厢，把路城的延陵里改为左厢、右厢，保留东厢、西厢。元至正二十三年（公元1286年），奉诏兴化路内凡里图每五十户立一社，每社设社学一所，令农家子弟于农闲入学教读。社学以官方的勒令而兴起，对整个莆田的教育具有划时代的意义。尽管莆田学子或因仇恨蒙元王朝，只读书，不科举，不出仕，但教育的普及，城乡一体化的读书一定会给莆田带来一城的书香。
