塔内现存北宋至清代的37块碑刻和数处名人题记，特别是被称为“北宋建筑彩画重要遗存”的斗拱彩画和佛教壁画，历经千年色彩依旧，人物形象栩栩如生，堪称集建筑艺术、佛教文化、书法绘画艺术于一体，在中国古代建筑史上占有重要的地位，素有“中华第一塔”的美誉。
早在宋代，开元寺塔就是游人如织的旅游朝拜胜地，登塔远眺，曲阳一带的嘉山和距城25公里的大沙河等景观尽收眼底。古人曾有诗赞美该塔：“每上穹然绝顶处，几疑身到碧虚中”，“举飘接六汉，醇然玉色醪。不饮亦自醉，烈烈风生袍。”只有亲临塔顶，才能感受到诗句中的深刻内涵。
位于塔内回廊顶部的天花斗拱，构造精巧，内容丰富，寓意吉祥，被古建筑学家梁思成先生评价为“宋式天花之佳作”。开元寺塔自建成以来，历经11次较大级别的地震，至今巍然屹立。在清光绪十年（公元1884年）6月的一次大地震中，塔身东北面塌落，露出内塔，此后的一百多年里，因一直无人敢修，于是在当地民谣“定州八大怪”中就有了“定州塔缺半块”之说。
1986年，国家文物部门投巨资对开元寺塔进行全面维修，来自全国各地的古建筑专家、力学家、设计专家云集定州，整个工程共使用110000根杉木架杆，搭起高达84米的脚手架，施工周期长达17年，直到2002年底才全部完工，向社会开放。
