“十三牌楼九环龙，小小新场赛苏州”——这是历史上人们对新场镇牌坊林立、拱桥众多的水乡商埠风貌的传唱之词。
曹永康最初与新场古镇产生工作交集，就是为了修复洪福桥。洪福桥有多重要？新场古镇的布局，基本围绕两座桥：包家桥和洪福桥，分别位于古镇一南一北。
洪福桥是一座超过300岁的石拱桥。据记载，第一次修建是清乾隆年间，由当时的南汇知县集资修建，事后还有碑记，可惜该碑已不知所终，但可以肯定的是，修建后还是石拱桥。
1960年，为了方便人力车过桥，人们把它改成了平板石桥。拆，是为了发展需要。当时的人们并没有古镇保护这个概念。这也从一个侧面反映，原本水上运输为主的模式，逐渐被陆上运输所替代。
1964年，人们又拓宽了桥面，加了两条水泥预制板。1982年，再把原石头栏杆换成1米高的水泥栏杆，确保安全。
直到2006年，新场古镇保护开发启动后的第三年，人们开始意识到石拱桥是新场古镇的乡愁。经有关部门批准，古镇开始着手洪福桥的修复。
曹永康说了一个有意思的故事。修复之初，团队找到了石拱桥原本的依据，但许多细节还得根据当地老人们的回忆。所以一边修复，一边访谈居民。在这个过程中，一位老人提及，桥中心有一块锁桥石，在1960年后不知去向，但老人知道，这块石头应该就在镇东一个电灌站的渠里。团队如获至宝，立即前去打捞，果然有块大石。请来熟悉当年石桥模样的老人们辨认，他们都说：就是它！
洪福桥终于恢复了它原本石拱桥的模样。但已不可能百分百还原。此桥比原来略低30厘米，因为桥与街巷的衔接已经与原来不同。好在桥中心的石头还是300年前的那块。
正因为有洪福桥这一亮点，于是有了洪桥景区。如今，桥向南到三世二品坊这150米街区热闹起来。沿着洪福桥下塘休闲街，沿河的廊棚成了一道亮丽的风景。桥北的洪东街聚集了一批民间创客。洪西街的小店则以各种特色饮食为主。
有了保护修缮，便有了后续发展。
十余年保护，对路也要对味
外行看热闹，内行看门道。游客走马观花，以为江南古镇建筑类似，其实不然。
新场古镇地处上海，有它独有的特征。历史变迁中，它不仅留有江南文化的印记，也受到上海开埠后海派文化的影响，还混合着农村的乡土气息。典型的代表，就是跨河宅院。
20世纪80年代末，同济大学教授阮仪三到新场踏察，顿时被它的风貌迷住了。尤其是前临新场大街、后跨后市河的那十几户住家，可谓浦东近代历史街区的突出代表。
他描述道：只见沿街是店面，店后是老宅。宅的第一进是中国传统式样，有精美的仪门，黑漆木门，红漆门联，砖雕门楼上门额题字，是古式；
第二进却是上海市区的石库门式样，中间堂屋两边厢房内天井，长条玻璃落地门窗，磨石子或马赛克拼花地面，油漆板壁，楼上一圈是现代花纹的栏杆，是西式；
第三进是灶披间，有的还留存着农村烧柴火的灶头，是农家式；
打开后门，小桥流水，跨河而过则是自家的园地，可作花园、菜圃，颇有文人意趣。
从店面房到三四进住宅，再以一座小桥通向后花园，此等格局是新场的绝唱。据老人们回忆，当年的后市河每隔一段距离就有一座小桥，行船其下，犹入暗河，遮阳蔽日。一边是沿河的宅，一边是花园菜圃，座座相连，绵延几百米，是新场镇一景。
如今，新场保存较完整的大家宅有20余处。为了防火，每户人家之间用高高的封火山墙相隔，如马头墙、观音兜、一字云圜墙等。每隔两三户人家，便设有长长窄窄的小巷通至河边，有公用的水埠头，方便不临河的人家取水运货。
以上这番历史价值的挖掘始于2003年。那是社会经济高速发展、全国古镇旅游商业化开发轰轰烈烈的阶段。而新场古镇邀请阮仪三团队前来做保护性规划，由此开启了对古镇的保护之旅。
专家团队伴随新场古镇走过了十余年。本世纪初的这十余年，也是人们观念逐渐转变的阶段，过程并非一蹴而就、一帆风顺，也有过遗憾。
比如，专家团队一直坚持“原真性”保护原则，但也有一栋小巧玲珑、乡土味十足的建筑，还是被用现代材料仿造了一个“假古董”。当时，规划方案希望用新旧分开的方式兼顾保护与发展，但在那个年代，保护规划缺乏约束力。
2003年的保护规划也起过重要作用。当时，有条大马路准备从古镇中部横贯而过，基本已获得批准。专家团队紧急启动申报调整道路走向的程序，最终调整了规划道路的走向和宽度，保住了古镇格局的完整。
2005年，眼见着新房子在新场一座座拔地而起，为了保留古镇周边的水乡环境，为未来留有余地，团队将古镇东南片的田园专门划定为“农田保护区”，规定不做建设用地。
如今，新场古镇周边仍有大面积的桃林、稻田、菜园、杉林，有别于某些古镇周边，只见商业开发和楼宇环绕。今天再看，“田园环抱中的水乡古镇”也是新场的一大特色。
2013年，阮仪三团队写下《新场古镇 历史文化名镇的保护与传承》一书。2018年，国家文物局考虑把新场古镇增补到“江南水乡古镇”联合申遗名单中，初始的材料依据就是这本书。
换句话说，新场古镇的增补，并非突然而至，它前期的保护开发和研究已经进行了十余年，有了前十余年的努力作为基础，才有现在的申遗条件。由此，新场古镇成为上海唯一的古镇申遗代表，是浦东新区的“全国特色小镇”。如果申遗成功，将成为上海首个世界文化遗产。
市政工程，为古镇让路
申遗，带来的是更加严格保护的紧箍咒。
2018年，当国家文物局希望新场古镇参加联合申遗时，相关领导班子经历过一番慎重思考，最终决定，这一步必须走、紧箍咒必须念。浦东新区一直以国际化形象闻名于世，很多人并不知道，千年古镇、江南水乡也是浦东的另一张文化名片。擦亮这张名片，同样非常重要。
2018年夏，来自中国文化遗产研究院等方面的专家前来进行申遗考察。考察范围不仅仅是约1.48平方公里的风貌区，他们对周边6平方公里区域都进行了整体调研，走村入户，调研了2500多户家庭。同时进行测绘。申遗规划紧锣密鼓。
巧合的是，与此同时，沪南公路的拓宽涉及新场古镇。初期方案考虑沿着古镇边界打造跨线桥。专家团队把方案拿过来一看，桥高超过10米，而古镇天际线较低，著名的古镇地标第一楼仅3层高。可以想象，如此一来，古镇将会处于高架路之下，古镇风貌会被破坏。
市级道路拓宽是个大工程，相关部门领导前来沟通，新场镇党委、政府召集专家连夜开会。最终方案进行了调整：涉及古镇的这段高架桥被直接取消。拟拓宽的两个车道将改为紧凑型车道，减少绿化带，为古镇申遗“让路”。
事后，中国文化遗产研究院对此充分肯定。“也让我们对新场古镇申遗有了新的认识。”一位新场镇政府工作人员感叹。
申遗还有一系列任务清单。比如修旧如旧，复原老建筑的历史脉络。
实际上，从上世纪初开始，新场古镇有价值的老建筑已经在一栋接着一栋修复。如红色文化打卡点信隆典当、中西合璧的典范张厅、百年老字号药店奚家厅、“乡土里的摩登”张小乙宅、拥有新场最美山墙和最大天井的叶氏花行、海派建筑王和生宅等。
