说起北方航空，现在年轻一代的人或许没有什么概念，但往上推二十年，北方航空还是一个颇为响当当的名字。
作为地方航企，与南航、东航等现存航企相同。北方航空也是在80年代末90年代初中国民航改革下成立。
当年为了政企分离，中国民航这个政企一家的庞然大物被按各地民航管理局拆分成多个航企，而北方航空就是民航东北管理局下属的民航大队改制后的产物。
由于出身缘故，北方航空的传统势力范围便为东北三省。基地位于沈阳，另有吉林和大连两家分公司。
北方航空公司A300检修机库
曾经的北方航空还是比较辉煌的。
中国北方航空公司（China Northern Airlines）成立于1990年6月16日
当时的北方航空的传统势力范围便为东北三省。基地建立在沈阳。北方航空是在90年代初由于中国民航改革发展建立的，当年为了政企分离，中国民航这个政企一家的庞然大物被按各地民航管理局拆分成多个航空公司，而北方航空就是民航东北管理局下属的民航大队改制后的产物。曾用IATA代码“CJ”，ICAO代码“CBJ”。
北航和南航东航一样，在当时都是比较大的航空，在服务上，当年的北方航空在几大民航局直属地方航企里可以说一直处于前列。不过，那时的中国民航毕竟市场化程度比较小，可以说，人人都是享受“头等舱”服务，这点并不是北方航空的核心竞争力。
北方航空最大的优势在于航线。如果在90年代，商人或官员要从东北坐飞机南下，北方航空几乎是唯一选择。在冰天雪地里，一架架北方航空的飞机起飞，将东三省人民送到当年的开放前线广东、海南等地。
机队曾拥有各型飞机85架，其中空中客车A300-600飞机6架、A321飞机10架、MD-82飞机24架、MD-90飞机13架、以及通用航空飞机、直升机，形成了大、中、小机型配套的机队。曾主要经营152条航线，其中国际航线16条，通往6个国家和地区的12个城市。
