运河的开凿与贯通，营造了新的自然环境、生态环境、生产环境，极大地促进了整个运河区域社会经济的发展，缩短了世界航运里程，对人类文明有着深远的影响。
巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道。巴拿马运河由美国建造完成，1914年开始通航。现由巴拿马共和国拥有和管理，属于水闸式运河。
巴拿马运河管理局通过使用巴拿马运河通用测量系统计算通行费，该系统以1969年“国际船舶测量公约”确立的船舶测量国际标准为基础。为确定净运河吨位，而采用了一种数学公式计算船舶总容积。例如，一艘典型的国际海事组织规定的第三类化学品船约为50000吨，满载状态需交运河费约为135000美元。
巴拿马运河也许是人类所创造的最了不起的工程壮举之一，极大地促进了世界海运业的发展。目前，占全球贸易运输量5％的货物通过该运河被送往世界各地。
苏伊士运河1869年修筑通航，是一条海平面的水道，在埃及贯通苏伊士地峡，沟通地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近航线。它是世界使用最频繁的航线之一，也是亚洲与非洲的交界线，是亚洲与非洲、欧洲人民来往的主要通道。
苏伊士运河的开通，使得从欧洲到印度洋的航船不得不绕道非洲最南端的好望角成为历史。运河通航之后，欧洲的船只可经地中海，驶过苏伊士运河和红海直接进入印度洋。有人曾计算过，从英国的伦敦港或法国的马赛港到印度的孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕好望角可分别缩短全航程的43％和56％，时间和燃料都大大地节省了。
正准备建造的克拉运河是指在泰国克拉地峡区域挖掘一条贯通泰国湾与安达曼海的运河。该运河修建完成后船舶可直接经此从印度洋进入太平洋，较现时取道马六甲海峡的航程至少缩短约1,200公里。
该条运河一旦建成对中国有很大的影响，它将降低马六甲海峡的政治地缘优势，据守此咽喉的美军基地战略作用大减，同时该运河也会改变当前亚太政治地缘格局。而中国的深度介入，无疑是在“一带一路”的大背景下进行的，故克拉运河对中国大战略有着重要的战略意义，同样也是增强中国在亚洲话语权，边缘化美国影响力的重大举措。
可见运河是人类劳动与智慧的结晶，对人类有着无比的重要性。
