魏晋南北朝时期，山水画刚刚诞生，花鸟画才开始独立出来，人物画就已经到达了繁荣时期。这个时期最重要的人物画家当属顾恺之、陆探微、张僧繇，并称“六朝三杰”。其中顾恺之不仅对传统绘画技法的发展作出了重要贡献，也为中国绘画理论框架的构建奠定了基础。
顾恺之轶事
顾恺之，字长康，出身于江南的名门望族，他从小博览群书，写诗作赋样样皆能。可是，他与绘画的渊源，却是来自于素未谋面的母亲。他刚一出生，母亲就去世了。他时常问父亲，母亲长什么样子？父亲只好将母亲的样子描述给他听。因为思念母亲，顾恺之就拿着画笔开始画母亲，画好一张，就拿给父亲看。就这样画了一张又一张，终于有一天，父亲惊讶的说：“这就是你母亲。”
顾恺之擅长画人物画，他笔下的侍女，身材修长，面容姣好，这都源于对母亲的想象。有人问顾恺之曾经拜谁为老师，他的回答是：“我的母亲就是我心中一直活着的老师。”
当然，为了学习绘画的技法，顾恺之也曾拜过真正的老师——卫协。卫协所画的人物，白描细如蛛网，线条简洁有力，冠绝当代。顾恺之得到了老师的真传，将其发扬光大，他特别强调神韵，提出了“迁想妙得”、“以形写神”等思想。古文《世说新语》中说他画人，有时数年都不点眼睛，人们问他是何原因，他说一点眼睛人便活了。
顾恺之画法
这些关于顾恺之的传说和轶事，大多来自于古书的记载，当然也有夸张的成分。但从顾恺之遗留的画作和画论可以看出，他对人物画有独到的把握。他眼光睿智，审察作品题材时，能捕捉到最能体现人物性格的要点；他强调传神，对于人物的描绘，他提出“以形写神”的要求，注意刻画人物的内心活动。他认为作画“手挥五弦易，目送归鸿难”，创作是从 “迁想妙得”中产生的。
顾恺之的画论，核心部分是传神论、以形写神、迁想妙得、置陈布势等，它们对后来的中国古典美学以及中国画理论的发展有很大影响。唐代张彦远《历代名画记》中记录了顾恺之的《魏晋胜流画赞》、《论画》、《画云台山记》三篇，使之保存下来。这是关于评论绘画、总结技法与记录构想的文字，深刻地反映了画家进行创作的思维特征，是绘画史上一份重要的遗产。
顾恺之的绘画真迹今已无存。其绘画散见于唐宋人的记载中，有《谢安像》、《桓温像》、《烈女仙》、《维摩诘像》、《雪霁望五老峰图》、《荡舟图》、《笋图》、《庐山会图》、《水府图》、《水雁图》、《中朝名士图》等。至今流传有绪的有《女史箴图》、《洛神赋图》、《列女仁智图》和《斫琴图》。这些作品有隋唐或宋人的摹本，但也十分珍贵，称为第二珍本，为研究我国早期士人画的重要资料。
顾恺之 斫琴图
《女史箴图》
《女史箴图》是顾恺之根据张华的《女史箴》画的一卷插图性画卷。原图丢失，现今保存的是唐朝摹本，这幅画原本藏在清内府，公元1900年庚子之役，八国联军入北京后，被英军抢夺。现藏于英国伦敦不列颠博物馆。全卷长348.2厘米，高24.8厘米，绢本设色。
“女史”是女官名，后来成为对知识妇女的尊称；“箴”是规劝、劝戒的意思。张华所作《女史箴》还有个背后的故事。
张华是西晋大臣，当时所在的皇帝是西晋惠帝司马衷。著名典故“何不食肉糜”就是出自这位皇帝。
因为皇帝不务正业，大权被皇后贾氏独揽。贾氏善妒忌，多权诈，荒淫放恣。张华实在是看不过去了，又不敢直说，于是收集了历史上各代先贤圣女的事迹写成了《女史箴》来劝诫和警示皇后。
《女史箴》文共有12段，顾恺之原图《女史箴图》也有12段，但现存的唐摹本仅存9段。是丢失了，还是没有临摹下来，就不得而知了。
