飞机通常在云层之上巡航
当航班进行长距离飞行特别是跨洲际飞行时，飞行员们通常都会爬升到10000米甚至12500米的云层上方进行巡航。
大气喷射流飞机在万米高空依然还是会遭遇到狂风和急流，许多时候飞行员不得不顶着风飞，这不仅耗时，而且费油。
为什么在高空还有急流呢？
地球受到阳光照射变得很温暖，光子加热地面后，又从地表向上辐射加热空气，热空气密度降低而上升，上升的过程中热空气向外释放热能、自身逐渐冷却导致密度增加又开始下沉，从而形成空气对流。
由于地球在绕太阳运行的过程中不停地自转，同时它的自转轴倾斜、地表的陆地与海洋分布不平衡，不均匀受热使地球表面空气对流变得复杂起来。在赤道与极地之间的对流层里形成三个大的循环：低纬度环流（哈德莱环流）、中纬度环流（费雷尔环流）和极地环流。
对流层大气循环示意图
温度差异造成大气环流圈的速度和压力梯度变化，同时叠加地球自转的科里奥利力，在低纬度环流与中纬度环流之间的高空出现了由西往东方向的副热带急（射）流；与此同时，在中纬度环流与极地环流之间的高空也会出现极地射流。总共有四股气流绕着地球自西向东兜圈子。
高空射流的运行轨迹
请不要将这些射流与“西风带”混淆，尽管在高纬度地区二者时有重叠，但射流出现在对流层顶与平流层之间的万米高空；西风带通常影响的是低海拔地区，它主要是由中纬度环流造成的。
高空急（射）流蜿蜒曲折且飘忽不定，风速常常超过140千米/小时，最强的射流速度高达400千米/小时，并且它总是从西向东吹，所以在南北纬30度至60度附近高空巡航的飞机经常会碰到它。
高空射流影响的范围很宽
“时间差”是气流惹的祸现在大型客机的高空巡航速度通常在800千米/小时至850千米/小时之间，从巴黎戴高乐机场起飞的波音747飞机抵达上海浦东机场需要11小时20分钟，但同样的飞机飞相同的航线，其返程却需要12小时25分钟，也就是说飞机向西飞行比向东飞行要多耗时1小时左右。
上海-巴黎往返航线与时间差
世上的事情常常就是如此，你很难什么好处都占全，既然希望飞最短路径，有时候就需要做好逆风飞行的准备，来的时候省下来的油钱，需要在回去的时候补交。
可能有朋友说，我向西飞的时候走另一条路线，躲着射流飞行不行？也不是不可以，问题是高空射流扫射的范围很宽，并且难以预测，你真想躲开它就意味着要绕行很远的路。从上海飞洛杉矶的航班有时会选择飞经关岛和夏威夷的航线，虽飞行距离远，但借到了副热带急流，飞行时间12小时；返程时因为逆风，飞行员选择距离最近的大圆航线，却由于顶着北极射流飞，返程要多出2个小时。
