平山湖大峡谷距离张掖市区约60公里，是被《中国地理杂志》及中外知名地质专家和游客誉为“比肩张家界”、“媲美克罗拉多大峡谷”的丝绸之路新发现。其实，平山湖蒙古族乡是张掖与内蒙古通商的重要门户，是河西走廊平原与内蒙古高原的过渡地带，是河西走廊进入平山湖通往内蒙的必经之路，也是通过北线通往东北、华北、晋北、陕北、蒙古国策克口岸的便捷通道。
平山湖大峡谷
如今，这个通道上散杂居着蒙古、汉、土、裕固四个民族，形成了多民族、多元化文化特点。其中以蒙古族居多。他们熟悉蒙、汉双语，在民族礼仪、民族歌舞、民族服饰、民族饮食、民族工艺、宗教信仰等方面保存着蒙古族传统的风俗。而在历史上，平山湖蒙古族乡是古代少数民族进入河西走廊的重要通道，也是汉族抵御外族入侵的重要屏障，处在农耕文化和游牧文化的交融地带。
在这三条线路中，需要特别强调的是，由今天的额济纳旗到甘肃金塔、酒泉、敦煌的这一线，在过去，河西走廊受到阻隔，中原地区的人们也都走这一线，即首先到今天河套地区的巴彦淖尔，再到额济纳旗到甘肃金塔、酒泉、敦煌。这条路在宋代时启用较多，如宋朝使者王延德出使高昌回鹘国走的就是这条路，也是宋代联络西域的重要通道之一。
接下来，我们说从青海高原至河西走廊的3条线。这3条线相对比较简单，今天也都有公路通行。一是从今甘肃天祝至青海互助的公路，即天互公路；二是由甘肃民乐经扁都口至青海西宁的公路，即宁张公路，青海境内路段从西宁开始，经大通、青石嘴至省界扁都口，全长245公里。在这条路上如今还有高铁通行；三是由青海经当金山口与甘肃相连的道路，在这条路上如今也有高速，即柳园—格尔木高速公路。
