地处燕山重峦叠嶂之中，地势险要，是华北平原到内蒙古高原的重要关口，也是燕山山脉各隘口中地势最为险峻的地方，有“燕京门户、京师锁钥”之称。公元555年，古北口成为万里长城中一处重要的军事关隘。1378年，在铁门关南建立了古北口村（也称关城），设守御千户所，凸显其军事地位。到清朝开辟御道，南北物资在该村集散，逐渐形成房舍紧凑、商贸繁荣的村落。
古北口村的民居以传统四合院为主。为适应地形，院落面积普遍较小，通过坡道、台阶相连接，形成丰富的外部空间。建筑材料就地取材，以精美砖雕、石雕作装饰，形成独具特色的北方村落风情。
白家大院最具代表性。它始建于清代，进门为做工考究的照壁，正房面阔四间，有后院，东西厢房面阔三间，倒座面阔六间，入口设在西南角。院内外高差不大，入口处设坡道。淳朴粗犷、形式自由的砖石雕饰图案处处可见，象征吉祥幸福。
古北口如今重点大枣了文物文化旅游区，利用“七郎坟、令公庙、琉璃影壁靠大道、一步三眼井、两步三座庙”等历史文化资源，先后对古御道、蟠龙山长城、财神庙等进行修缮，修建了古御道文化商业街、长城森林嘉年华等观光休闲设施，建成了仿古戏亭、御道宫灯、御膳房、民俗展室、“九曲黄河阵”等文化景点。
