秦，是中国历史上第一个完成大一统的王朝，书同文、车同轨，建长城、修直道、设郡县，许多措施对后世影响极其深远。
阿房宫、万里长城、秦始皇陵、秦直道并称为“秦始皇的四大工程”。阿房宫是秦朝统一后修建的天下朝宫，是中国国家第一次大统一和华夏民族开始形成的实物标志，历经 2230 年的沧桑，如今看来依然令人震撼和感动。
《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇在统一全国近十年后，越来越觉得秦孝公时修建的都城咸阳已经因人多而显得宫廷小，于是在始皇三十五年（前 212）在渭南上林苑中选址建造一座作为帝国中心的宫殿——阿房宫。
阿房宫遗址与汉唐长安关系图
不过遗憾的是，这座秦始皇心目中恢宏的建筑并没有建成。
秦始皇去世后，修建阿房宫的工人被命令去进行秦始皇帝陵工程的收尾工作；秦始皇帝陵基本完工后，虽然工人又回来继续营建阿房宫，但很快秦末农民起义爆发，劳工们被少府章邯整编入军去东方镇压起义，阿房宫修建再次告停。
直至秦亡，也再没有得到重启的机会，因此告终。
六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。
杜牧一首《阿房宫赋》使阿房宫众人皆知，其留下的种种谜团也成为人们茶余饭后津津乐道的话题：阿房宫到底建在哪里？项羽真的火烧了阿房宫吗？阿房宫的规划有多么宏伟……
随着不断地考古勘探和发掘，关于阿房宫的迷雾也在逐渐消散，展露出这座宏伟建筑最真实的模样，而这一切，都被记录进了《考古中国》一书中。
在文献中寻找阿房宫
《史记·秦始皇本纪》记载：“（始皇）乃营作朝宫渭南上林苑中。……阿房宫未成；成，欲更择令名名之。作宫阿房，故天下谓之阿房宫。”
司马迁告诉我们，秦始皇是在渭南上林苑一处名为“阿房”的地点，营建统一帝国的朝宫——殿建于阿房，故暂名为阿房宫。
那么，我国古代文献记载中，阿房何在？阿房宫何在？
阿房宫复原想象图
阿房宫的位置，除《史记·秦始皇本纪》提到的“渭南上林苑中”外，以下文献的记载则较为详细。
《水经注》卷一九载“池水北迳镐京东，秦阿房宫西”，表明阿房宫地处镐京东北。《魏书·高祖记》载“幸未央殿、阿房宫，遂幸昆明池”，从前后顺序看，阿房宫位于未央宫与昆明池之间。
也就是说，从传世文献看，阿房宫应位于汉长安城的西南、昆明池以北之间，对此历来学者均无异议。
从文献看，阿房宫具有以下两方面的特征：
1. 长条形建筑。据《史记·秦始皇本纪》记载，阿房宫“东西五百步、南北五十丈”，是一个东西长南北窄的长条形建筑。
2. 三面有墙。文献中，阿房宫亦名阿城，《史记正义》引《括地志》谓“秦阿房宫亦曰阿城”。根据文献记载“五尺为步，三百六十步为一里”，则阿房宫墙周长 3062.69米、墙体上阔1.420 米、下阔 4.7355 米、高 2.525 米。
综合文献描述，关于阿房宫，可得出以下结论：
1. 营于渭南上林苑中
2. 前殿建于阿房，暂名阿房宫。
3. 宫周仅完成了三面墙的建设。
4. 是一座东西长南北窄的长条形建筑，与汉未央宫、建章宫前殿南北长东西窄明显不同。
因此，在长安城南、昆明池北的地域内，若能找到一处东西长南北窄、三面有墙且时代为秦的建筑遗址，那它为秦阿房宫的可能性无疑就最大。
在考古中发现阿房宫1933 年春，“国立北平研究院”史学研究所开始了在陕西地区的考古工作，当年的工作集中于渭河两岸，进行以探寻“周民族与秦民族初期的文化”为目的的区域考古调查，由徐炳旭、常惠先生负责。
1949 年后，关于阿房宫遗址的调查和保护逐渐展开。
1994 年，西安市文物局对阿房宫开展大面积勘探调查，这是自阿房宫被焚弃以来，历史上的第一次大规模的考古勘探。
这次勘探为研究阿房宫基本布局，及对后代宫殿建筑设计规划，提供了科学依据和实物资料。
