承德主城区之全貌。 图/视觉中国
当然，避暑山庄是在清代中期才开始被建设的，在那以前的漫长历史中，处于华北地区农耕文明与内蒙古高原缓冲地带的承德地区，原本也有些自然的村落与集镇。然而，明帝国统治之初，划定长城为其军事防御的边境，并强行勒令生活在承德地区的原住民迁入古北口长城以里，那以后的二百年内，“口外”地区成了蒙古部落的游牧地，乃至只有野兽出没的荒野与森林。
清朝入主中原以后，鉴于其与蒙古大部分部落之关系相对和睦，长城便不再是具有明确军事意义的防守，这片“口外”地区空白地带，开始变得格外有魅力。——毕竟，一片荒蛮而灵秀、亟待开发的无人区，竟就这样紧紧贴靠着京城，纵观世界各大都城之地理，这种状况几乎绝无仅有。
承德地形示意图。 制图/刘耘硕
于是，从清初开始，旗人们开始渐渐被鼓励去“口外”建立旗庄、皇庄，农业移民迅速填充了承德地区的平原河谷地带。紧接着，随着康熙皇帝平定了南方三藩，皇家开始把目光移向这一地带，当然，帝王对此地的兴趣并不在于耕种与采集，而在于度假与游玩，以及更加深远的政治图谋。
要知道，现代北漂绝对不是最先体会到北京煎熬的一代人。事实上，从辽金时代开始，所有坐守北京的皇帝，只要日子过得好一点，都不太能在这个地方呆得住……特别是清代，高墙之下炎热而匮乏的紫禁城，让世代在白山黑水间纵马驰骋的满族皇帝十分吃不消，所以在康熙皇帝三十多岁的时候，他选择了承德北部一片茂密秀美的原始森林与草原地带，用柳条与栅栏圈起来，是为木兰围场。每到秋天，皇帝就带着浩浩荡荡的队伍从北京前来狩猎，既是游乐度假，也是皇子与王公们的友谊竞赛，更是军力与警惕性的锻炼。
至今仍茂密秀美的木兰围场。 图/视觉中国
而从北京前往围场这一路上，就陆续被修建了大量的行宫，供皇帝中途休憩。承德避暑山庄之前身热河行宫，恰恰处于北京与木兰围场之中点，且仙气飘飘，山水宜人。于是，它被选中修建一座大型避暑行宫。经过康雍乾三位皇帝、尤其是康熙与乾隆这爷孙两位皇帝持之以恒的开发和建设，避暑山庄形成了如今之规模，即中国现存最大的皇家园林。
大量的清代著名历史事件发生于承德避暑山庄，但如果你并不是清史粉，仅就山庄本身的营建而言，这里最有趣的地方，在于其明目张胆地“乾坤大挪移”式造景。——没错，大概因为清代的皇帝实在太喜欢江南，他们把许多心心念念的江南地标，全部“抄袭”到了避暑山庄，譬如嘉兴南湖烟雨楼，宁波天一阁的文津阁，镇江的金山亭，苏州的狮子林、沧浪亭，杭州的六和塔，就全部都被“搬运”到了这长城以外荒蛮森林中的山庄之中，山、湖与草原串联起这个巨大而辉煌的梦幻乐园，皇帝们一面享受着草原与森林的狂野与自在，一面做着烟雨江南的温柔美梦，简直是一座江南版的“世界公园”。
