▲ 天津。图/视觉中国
简陋的生产工具破坏着黄土高原的原始植被，频繁的人类活动加剧了水土的流失，泥沙的沉积导致“河床迫束，河身多曲，淤高迅速，险情迭出”。
大大小小的决口一点点冲击着固有河道。
▲ 位于甘肃白银的黄河石林，是黄土高原孕育出的壮丽景色。图/视觉中国
到了公元11年（王莽始建国三年），黄河的第二次大规模改道不期而至。黄河在魏郡元城（在今河北大名东）以上决口，河水一直泛滥至清河郡以东数郡。
至此，自春秋以来六百年流淌的河道，从濮阳大幅度向东改变，离开了从天津入海的旧河道，进入山东半岛，成为平行流淌于今天的黄河以北的河道。
▲ 晋陕交界，黄河乾坤湾。黄河在这里大幅度转弯，是黄河蛇曲的代表。图/视觉中国
但这次黄河改道一直为人津津乐道的原因，和一位“短命王朝的国君”——王莽做出的政治抉择息息相关。史传“河决东流，因王莽在元城的祖坟不受威胁，便不堵口，听认水患延续了近六十年之久”。
当时约五分之一的人口在这场水灾中失去生命，河水所到之处民不聊生，灾民队伍不断壮大，最后合并为一支庞大的军队——赤眉军。黄河的改道和王莽政府“但崇空言，无施行者”的治河政策激化了社会矛盾，成为新王朝覆灭的导火索，和起义军、匈奴多线作战的王莽军队最终失败。
而王莽本人也在长安沦陷后，被愤怒的更始军分尸，这个存在15年的短命王朝，有时也被后世称为“被黄河冲毁的王朝”。
