明清时期，随着商业的发展，在全国不同的省份形成了不同的“商帮”，像是“晋商”、“徽商”等等，在这其中，最为出名的，那应当就是“晋商”之中的乔家了。
乔家开家人乔贵发，从乾隆年间便开始来往于山西榆林和内蒙包头之间做生意，由于经营有道，生意越做越大，到乔贵发死的时候，他的身价已经达到了上千万两白银，而晋商乔家“复盛公”这块招牌也是被彻底的打响了。
到了乔家第四个当家人，乔贵发的孙子乔致庸时，“复盛公”已经成了一个规模非常大的商业金融集团，而也就是在乔致庸这一代，他花费重金修建了鼎鼎有名的乔家大院，一直流传到了今天，也就是今天的山西乔家大院博物馆。
乔致庸活了将近90岁，从嘉庆皇帝一直活到了清朝倒数第二个皇帝光绪皇帝，在这时，中国的大门已经随着鸦片战争的炮火而被西方打开了，可以说世道越来越乱，各地纷纷起义，甚至还爆发了太平天国这种大规模的反抗满清王朝的农民起义，但是在这样的乱世之中，为什么乔家大院能够独善其身，一直没有被土匪打劫呢？
乔贵发这个人，也并不是说天生的富豪之家，不是什么富二代，而是一个贫穷的乡下农民，在雍正皇帝死的这一年，乔贵发家的日子也彻底过不下去了，他拉了两个老乡，一起来到了内蒙，准备用这种近乎逃荒的方式，给自己讨出来一条生路。
到了内蒙之后，乔贵发先是在“吴家当铺”当伙计，在吴家，乔贵发一干就是十几年，这十几年的迎来送往，接人待物，让乔贵发练出来了一套绝无仅有的识人本领，和一身见缝插针、见风使舵的眼力劲儿。
干了十多年伙计之后，乔贵发手上也有了一些闲钱，而且他也明白，“给别人打工，永远不如自己创业”，于是他便来到了包头，用自己这十几年来的积蓄开了一个草料场。
乾隆二十年这一年，风调雨顺，是一个难见的丰收年，粮价大幅度下滑，人们纷纷卖粮换钱，而乔贵发秉承着“人弃我取”的经营方略，大笔买进了黄豆等粮食，而且在此时，乔贵发也明白，“初级农产品和深加工后的农产品，它的价值是不同”的，在这种思路下，乔贵发把买来的这些黄豆储存了起来，到第二年都做成了豆腐。
果然，到了第2年，粮价骤涨，普通的米面都很难得，黄豆、豆腐之类的食品更是被捧成了天价。
乔贵发便靠着这两年之间的“一买、一加工、一卖”，赚到了自己人生中的第一桶金。
靠着这笔初始资金，乔贵发的生意涉及到了多个行业，从粮食、草料，到油房、菜园、客栈、当铺钱庄，等等等等，并且成功地打出来了“复盛公”的牌子。
随着自己经营有方，“复盛公”的名号传遍了大江南北，北到哈尔滨，南到广州，东到上海，西到兰州，全都有“复盛公”的分号。
可以说，乔贵发给乔家的崛起打下了一个近乎“天胡”一般的开局。
一直到乾隆五十四年，乔贵发逝世时，他所遗留下来的财产达到了千万两白银之多，而乔贵发的这种经营，不仅给自己赚够了钱，也带动了包头、兰州等西部欠发达城市的发展，让满清朝廷对其多有褒扬，官方认证为“晋商第一乔”，也就是“晋商第一桥”。
而且乔贵发也知道，自己的生意能够做得这么大，不仅仅只是会算经济账，不仅仅是在经营上胜人一筹，更多的是一种全方位的注意，乔家的规模已然是一个庞然大物，牵一发而动全身，任何一个小细节上都必须谨慎有加，于是在乔贵发临死之前，给乔家子孙们留下了一个六不准的家规：
“不准纳妾，不准赌博，不准嫖娼，不准吸毒，不准虐仆，不准酗酒。”
