到冬至，也就到了数九，气温渐低，冬意渐浓，室外活动也就更少了。这时侯，人们需要的是滋身养气，避风驱寒。古人认为，冬至时，阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至。也就是说，白天变得越来越短，黑夜自然趋于越来越长。于是，杜甫便这样写到：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”冬至前后的气温骤降，预示着春意的酝酿和回转。自然的阴阳转换，也需要在日常的食物中得以体现。
冬至日，中国人都有个约定俗成的习惯——吃饺子。无论是家人还是同事，或者远隔千里的朋友，也大都会在微信里相互嘱咐：今天一定要记得吃饺子哦！并且再加一句：小心冻掉耳朵！
饺子，这种南北普及的食物，在做法上几乎趋同，不外乎是：包馅、捏边、水煮或烹蒸，但在吃法上，关中人却具有着自己的独特方式——酸汤水饺。
在关中人过去的生活中，饺子是不大常吃的，除非是有特殊的节令或客人来。老百姓常说：“饺子就酒，越吃越有。”饺子这种食物，也被中国人赋予了别样的人文意义。有趣的一种做法是，包饺子时，在馅儿中混入硬币，出锅后看谁能够吃到，于是寓意今年好运，这些都是此食祈愿吉祥的一种表达。
饺子是个古老的食物。根据目前的考古发现，在东夷地区的薛国（今山东滕州）墓葬中曾出土了春秋时期的水饺，这是可以作为饺子至晚出现的实物佐证。在不同的历史时期和地区，饺子的名称不同，如牢丸、扁食、饺饵、粉角、馄饨、角子等，“饺子”是在清代出现的名称。在我的老家，祖辈的老人称其为“煮角”。在北魏张揖所著的《广雅》一书中，曾提到这种类于饺子的食品，其时被称为“月牙馄饨”，此处所言的馄饨与我们今天所食的汤馄饨不同。在今渭南地区的礼馍中，有一种包馅儿的馍馍，就叫“馄饨”，圆形，顶边有齿状的装饰。此外还有一种较大的扦插馄饨，新人结婚时，母亲会送这样的馄饨，暗喻生命初始的混沌之状，平底圆顶的馄饨就是天与地的交融，包裹在馄饨里的调料即寓意为生命成长所提供的养料。这种扦插馄饨之上通常还有龙凤呈祥、二龙戏珠、对阵招亲等等暗含男女相合之意的插花，并与各种花鸟鱼虫插花一起构成了那混沌世界里的万物萌生。这种礼馍象征着男女相合，生命孕育，这是母亲对女儿的一种含蓄祈愿和暗示。其与饺子在形态上差异很大，但包馅儿的做法却是一致的，而且，馄饨食物的这种祈愿文化也在饺子中有所继承。譬如讨口彩，芹菜馅即取“勤财”之意，白菜馅则是寓意“百财”，酸菜馅则指“算菜”（即精明能干、精打细算之意），韭菜馅即指“久财”之意。羊肉馅儿则是指“发洋财”。
在旧时，关中人多不擅于包饺子，尤其是乡下人，饺子通常也包得很大，舀上两勺汤，两个便能装一碗。这些做面条的行家里手，包饺子时却多是笨手笨脚，像是在修补一件物什，捏出的饺子有点像韭菜盒，或者像是扁扁的包子，这种笨大的家伙，最好不要放在沸水里去煮，因此，放在甑笆上去蒸，便是最妥当的办法了。不知道是不是为了将其与包子或孜卷区别开，于是采用汤食的办法。通常是刚咬几口，馅儿就与酸汤和和（huo huo）在一起了。
我在小时候，的确没有吃到过好的饺子。
后来到西安上学，学校附近有家姐妹饺子馆，味道不错，生意奇好。我才真正见识到，原来关中人也能包出小巧精致的水饺。进了关中人的饺子馆，通常会被问道：“*还是汤的？”汤者，指的就是酸汤水饺。在关中人的面条中，有一种酸汤面，多为酒毕或餐后来吃，面条捞尽，酸汤喝完，味蕾和腹部则是心满意足的双重舒坦。因此关中人说“酸面咸（han）搅团”，可见，他们对汤面条的基本要求就是酸，另外，关中人虽然嗜辣，但面汤里放的通常多是辣子油，这是关中人对饭食味道的微妙拿捏，也是他们对食物之色的审美需求。因此，漂在红艳酸汤里的水饺，红白相间、隐隐约约，似乎比晾在盘子里的“白猪条”要更加诱人。吃一口饺子，喝一口汤，那种舒坦的感觉并不仅仅来自于对唇舌的满足，还有对肠胃的温暖和慰藉。
酸汤饺子的特色，除了汤还有馅儿，关中人吃饺子，馅料众多，颇具本地特色者，有羊肉、莲菜、地软及核桃馅儿等。
莲菜作为饺子馅儿，在外地确不多见，关中人将其与大肉相混，肉末只作提味之用，剁成碎末的莲菜，不仅中和了猪肉的油腻，嚼起来也很有脆韧感，是饺子中颇受欢迎的一类。我以前不大了解关中莲菜的养殖，总以为南方多水，盛产质优的莲藕，后来看到有关渭南莲菜的纪录片，才知道关中东府莲菜的独特之处。关于此菜，南方人多称“藕”，唯陕西人只称“莲菜”。莲藕以孔来分，有七孔和九孔两种，渭南莲菜的特别之处在于其为九孔，而且脆白无丝，口感爽脆，故而，藕断丝连的成语并不适合于渭南莲菜。如今，在关中地区的眉县、兴平、华县、华阴、富平和大荔等地，依然植有上好的九孔莲供应国内。故而，关中人除了用莲菜来凉拌和热炒，用其所包的饺子也更成为一种特色。而且，在关中诸多的饺子中，莲菜和羊肉馅的与酸汤最为搭配。
到了冬至日，关中的餐馆里满是吃饺子的食客，热气腾腾的酸汤饺子呈上，人们不止是慰藉口欲，更多也是暗含着对生活的美好祈愿。
另一个讲究吃饺子的时日是“除夕”， 饺子之所以成为春节的必选食物，原因有二，一是饺子形如元宝，食之可取“招财进宝”之音；二是饺子有馅，便于人们把各种好吃的菜蔬肉料包到里头，并附以特殊的精神意义，以此来寄托人们对于新年的热望和祈福。这一天，通常是饺子提前包好，待到夜半子时再吃，这时，爆竹齐鸣，烟花灿烂，正是新年元日的伊始，一家人团聚围坐，通过吃饺子，以取“更岁交子”之意，寓示人生“喜庆团圆”、“吉祥如意”。
