我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒……
上面的诗句，是大文豪苏东坡《水调歌头》里的句子，意思是说，苏东坡想要乘风飞到天上去，但又想到神仙居住在那么高的地方，担心会不会太冷？
很多人读了这句诗，要不然就觉得这是苏东坡真实心境的体现，要不然就认为这是一种“杞人忧天”。其实啊，这种担心从地理科学上来说，是有理论依据的，简单来说就是“高处不胜寒”了。
所谓的“高处不胜寒”，咱们可以通俗点说成是“高处气温低”，就是海拔越高的地方往往气温越低。更直观的数据显示：高度每上升1000米，气温就要下降6摄氏度左右。因此我们坐飞机的时候，飞机舱外面的温度能达到零下50摄氏度之低，就是因为飞得太高了。
那么，为什么会产生这种现象呢？要理解“高处不胜寒”的原理，我们先要搞明白地球的大气是如何被“加热”的。生活中我们能感觉到阳光很温暖，这是因为太阳光有热量。但其实太阳光的热量需要经过吸收、转化，才能被我们感受到。
就拿简单的晒太阳来说吧，它的过程可一点都不简单呢。先是太阳光穿过透明的大气来到我们身边；接着，我们的身体和身上的衣服通过吸收阳光，获得太阳光带来的能量，温度会升高；最后随着身体和衣服温度的升高，我们感受到了温暖。
同理，地球上的大气也是这样被加热的。自然的阳光穿透大气，到达地面后被地面吸收，地面就会被加热。被加热的地面再加上地球本身产生的热量，会使地面形成新的热源。
这个热源在加热大气层时，离热源近、靠近地面的地方会更加温暖，离热源远、越高的地方就会越冷。这样一来，就形成了下边热、上边冷的状态，即低处气温高、高处气温低。
不过我们也听过另外一种说法：热空气向上运动，冷空气向下运动。这个说法的原理在于热胀冷缩：热空气膨胀密度变小，冷空气密度较大，热空气就“浮”了上去。热气球就是利用了这一原理飞起来的。
那么地球大气为什么看上去不符合这个原理呢？这是因为虽然地表附近的热空气确实会上升，但它在上升中会发生膨胀和冷却，并不能使上空的空气温度升高。
现在，“高处不胜寒”的原理咱们知道了，生活中的很多现象是不是也可以试着去解释了呢。比如说为什么许多避暑胜地都在高山上，再比如说为什么高山的顶端往往都被终年不化的积雪覆盖。
