巨型麻花
天津小吃三绝，狗不理包子，耳朵眼炸糕，十八街麻花。这三种小吃各有独到之处，这些年天津人吃麻花吃的不多，但天津大麻花在全国的影响力一点也不差，很多时候都是天津小吃形象的代言符号，再加上“开心麻花”电影的火爆，天津麻花知名度更上一层楼。最早的天津麻花是什么样？十八街麻花为什么出名？十八街究竟是哪条街？我说说您听听，在想当初——
最早的天津麻花有三种炸法，一是用两三根白条拧在一起不捏头，叫“绳子头”；二是两根白条加一根麻条拧在一起，叫“花里虎”；三是用两三根麻条拧在一起，叫“麻轴”。这三种麻花有个共同的缺点，就是吃起来艮硬。
十八街麻花
上世纪初，天津东楼一带，有个叫刘老八的小贩，开了家麻花铺。最早刘老八卖“花里虎”麻花，他经常变着花样改造，不仅炸发面的，还炸死面的、半发面的，在面里搀点白糖，加点芝麻，口感提升了不少，生意挺红火。
20年代，范贵才、范贵林兄弟二人从河北大城逃荒来天津，在刘老八的麻花铺当小伙计。范家兄弟人勤快，干活爱动脑子，在麻花的配料、工艺、外形上颇费了一番心思，在白条和麻条中间，夹上一条含有桂花、闵姜、桃仁、瓜条等小料的酥馅，兑碱随季节、气候变化而增减配比，炸出的麻花一年四季酥软香脆，独占一绝。刘老八麻花铺的生意越来越红火，天津城无人不知。1937年，范家哥儿俩在大沽南路各开了一间门脸，取名为“贵发祥”和“贵发成”，专卖麻花。
十八街麻花
那么桂发祥麻花为什么叫“十八街麻花”？天津有没有十八街？这个问题有几个版本的答案，但都不明确。桂发祥所在的大沽路东楼段海河西岸，最早属河间府静海县，清光绪二十一年（1895），海河以西、大沽路以东、琼州道以北地区划为德租界。1919年收回德租界后改名为“特别第一区”，1943年改为“第十区”。1945年，将天津县乡区二所和五所各一部分划入，合并为“第六区”。
关于“十八街”的来源，一种说法是，在50年代，东楼一带为“六区十八街公所”管辖，麻花店在此辖区内，所以人们习称为“十八街麻花”，“十八街”是“六区十八街公所”的简称，并没有这条街巷。
