苏轼在杭州做知州时，总是极为慎重的处理民间诉讼，尽可能做到国法与人情两相兼顾。
白天除了救灾驱疫治水浚河，还要处理征税断案等日常事务。这些事务十分琐碎繁杂，可是对老百姓来说，一旦对簿公堂，则犹如站在了人生的三岔路口，生死起落全在断案者的一念之间。
所以苏轼总是极为慎重地处这些微不足道的民间诉讼，他总是怀着一颗充满仁爱与慈悲的心。他希望尽可能做到国法与人情两相兼顾。
一天苏轼刚从筑堤工地回到衙门，遇上一件债务纠纷案。被告是个专以制扇为业的小商人。年前曾向一位绸缎商索借了2万块钱的绸缎，原来说好三个月内还清，可是眼看一年过去仍是分文未还。
苏轼忙命手下衙役，将被告传入公堂当庭对质。这被告原是个奉法守纪的老实人，第一次惹了官司非常害怕。他只是一个劲儿地磕头，没有一丝抵赖，完全承认原告所说都是事实。只是父亲染病，刚刚去世，花费很多，欠了一身债务，不想天气阴冷，全家人起早贪黑制作的扇子一把也卖不出去，所以无力还债。
苏轼听了，不禁心生怜悯。怎么办呢？对于一个被天灾人祸逼入绝境的穷苦老百姓，怎么能忍心再以公正的名义简单粗暴地判他个限期还债或者更甚者，打板子，进监狱，卖房卖女束处罚呢？
苏轼紧锁眉头，冥思苦想，终于想出了一个绝妙的主意，他对被告说:“你去取二十把上好的扇子来，我替你还债。”
做扇子的商人简直不敢相信自己的耳朵，他想现在都快到冬天了，难道知府老爷还要来买我的扇子，再说二十把扇子能值几个钱。但是他不敢问，一溜小跑，拿来二十把扇子。
苏轼拿起一把扇子，发现扇子选料上乘，做工精细，堪称佳品，随即命令左右递上文房四宝，直接信笔挥洒，时而一丛竹石，时而几株枯木，还不忘用蝇头小楷写上一两行诗，写上自己的名号，不一会儿20把团扇变成了20幅东坡字画。堂下的原告和被告都看得呆了。
早有苏轼画扇的消息传遍大街，那些爱好字画的人纷纷聚在府衙门口。做扇子的商人，一出门儿，大家你争我夺几分钟就抢购一空，来迟的都遗憾的不得了。那个绸缎商见此情景也急忙抢了一把在手中。
苏轼画扇的故事流传开了
