孔子被后世尊为“至圣先师”“万世师表”。孔子生活在奴隶制生产关系逐渐瓦解、封建制生产关系逐渐形成的年代。孔子私学的兴起，正是在这一变革时期发展起来的。
孔子的教育思想，是他政治思想的一部分。孔子的政治思想，讲的是“道之以德，齐之以礼”的德治主义。其理论根据，是发现了“仁”的普遍性存在。而孔子教育思想的核心，是在于承认人人有受教育的可能性。
在孔子看来，“学”是方法，通过“仁”成为“君子”，可以出仕，也可以不出仕。《论语》说：“蘧伯玉，邦有道则仕；邦无道，则可卷而怀之”。“君子”是“不器”的。孔子的教育目的，虽然是要培养“治国”的人才，但更重要的还是在人格的修养上。正如他所说，“君子病无能焉，不病人之不己知也”“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好”诸语，他是把学习的目的扩大了。
“因材施教”“以身作则”是孔子教学上的两大原则。因材施教就是从实际出发。《学记》曰：“学者有四失，教者必知之。人之学也，或失则多，或失则寡，或失则易，或失则止。此四者，心之莫同也。知其心，然后能救其失也。教也者，长善而救其失者也。”又说：“夫子以身教，不专以言教”。故温故知新，可以为师；记问博习，无与于师道也。均说明孔子的教学方法，以重视学生自己的思考活动为主，成为其鲜明的特点之一。在启发过程中，教师应善于提出问题，帮助学生思考，学生也可以提出问题，反问教师。反复辩诘，道理至明。孔子发现了学生学习的积极性与虚心好问的精神，是学好的基础。如说：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”。
作为“以德服人”的教育家，孔子是中国历史上教师的典范，他倡导的“学而不厌，诲人不倦”的教学精神，已成为中国教师的优良传统。
