歌曲开始时，有几小节特强（fff）的小鼓独奏，然后在隆隆炮声中奏出六小节进军号般的前奏：
1=G 2/4
这个前奏具有铿锵的节奏、明亮雄伟的旋律，其中三连音的妙用，更增强了歌曲的战斗气氛。我们还可以从中窥见全曲所采用的音阶、调式和音域概貌。因此可以说，此前奏虽然短小，但却蕴含着整个歌曲情感和旋律发展的基础，这是很值得我们在聆赏过程中加以注意和分析的地方。
歌曲从号角式的前奏开始，引出了歌曲第一、二乐句，这两句都是带有号召性的。作曲家把这两句旋律按“5—1—3—5”的上行趋势处理，特别是节奏的安排，采用了以后半拍起句的急切呐喊，更能给人以紧迫感：
当唱到“6 5 |2 3 |53 05 |323 1 |3 0 |”时，也就是歌词的第三句“中华民族到了最危险的时候”，
