日落时分，美国佛罗里达州维耶拉市维耶拉湿地，一小群黑剪嘴鸥在觅食。© Dennis Govoni/TNC Photo Contest 2016
微生物在潮湿的土壤中生长，蜻蜓在淤泥上飞翔，蝾螈和青蛙藏在食肉植物中，苍鹭和海狸涉水而行……湿地是世界上生产力最高的生态系统之一，是地球上20%已知物种赖以生存的家园，作为“生物超市”，湿地生产大量食物，吸引和维持无数动物物种。千百万人依靠渔业为生，而渔业大多分布在湿地，多种建筑木材、药用植物、动物饲料等都产自可持续管理的湿地。例如，在美国，威斯康星州75%的野生动物在其生命的某个阶段依赖湿地为生，伊利诺伊州40%的受威胁和濒危动植物生存在湿地栖息地，印第安纳州的孤立湿地孕育着美国濒危的月纹眼灰蝶（Neonympha mitchellii）。
泛舟于湿地。© Mark Godfrey/TNC
充满丰富和灵动生命力的湿地，为人类带来丰富的自然奇观和游憩机会，也深具文化和旅游价值。湿地在所有季节都是难以置信的探索之处。春天，泛舟者漂浮在被水淹没的沼泽地上探索自然；冬天，滑雪者享受在冰天雪地中飞驰的乐趣。很多湿地位于城市和乡村社区周边，是人们接触自然的绝佳场所。公共区域里的许多湿地为人们提供户外休闲机会，例如观赏野生动植物、钓鱼和划船等，湿地还可以成为学生的户外自然课堂。
但在过去 50 年中，全球 35% 的湿地已经消失。导致湿地消失的人类活动包括农业和建筑排水和填土、污染、过度捕捞和资源过度开发、入侵物种和气候变化。从总体上看，鱼类、水鸟和海龟等栖息于湿地的物种急剧下降。几乎所有栖息于内陆和滨海湿地的动物类群处于高等级全球威胁（超过全球受威胁物种的10%）。海龟、栖息于湿地的巨型动物、淡水爬行动物、两栖动物、非海洋软体动物、珊瑚、蟹类和龙虾物种灭绝危险程度最高。湿地生物多样性对我们的健康、食物链、旅游业和生计至关重要。
湿地帮助人类调节气候虽然湿地面积仅占全球面积的5%-8%，但其碳储量却占据全球陆地碳储量的20%-30%，是重要的生态系统碳库。
其中，泥炭地是强大的碳汇，是所有生态系统中最大的长期碳存储地。泥炭地不仅能够吸收二氧化碳，还能存储大量未被分解的有机物质，避免里面的碳以二氧化碳的形式回到大气中去。包括盐沼，红树林和海草床在内的滨海湿地也是碳吸收和储存的关键场所。滨海湿地中储存的碳可以在土壤中保存数千年以上，这使得滨海湿地成为缓解气候变化的长期解决方案之一。此外，湿地还可以调节小气候，化解城市环境的“热岛效应”（Grant , 2012）。
密克罗尼西亚波恩佩Enipein红树林保护区附近的Nahtik海洋保护区鸟瞰图。© Nick Hall
然而，2022年一项研究（Murray , 2022）显示，在过去20年里，全球有4000平方公里的滨海湿地已经消失。其中，有27%的增减与人类的直接活动有关，如转为农业用地和恢复失去的湿地。而其他变化都归因于间接驱动因素，如人类对河流集水区的影响、海岸带的广泛开发、海岸沉降、自然海岸进程和气候变化。
值得注意的是，湿地不仅是重要的碳汇，同时还是甲烷的重要排放源。湿地每年产生约 100 Tg的甲烷，占全球甲烷排放总量的 20-25％（Keddy，2010）。湿地碳库储量发生小幅变动，都可能通过向大气排放温室气体直接导致大气层二氧化碳和甲烷浓度的升高，从而以温室效应影响全球气候变化。因此，保护和修复湿地至关重要。
湿地保护人类远离灾害除了提供丰富的自然奇观和游憩机会之外，湿地还以其水调节功能为人类创造更加安全、更具韧性的社区。
功能完善的湿地可以降低灾害风险。如美国马萨诸塞州的查尔斯河所保护的 3800 公顷湿地估计每年可以减少大约 1700 万美元的洪灾损失（Zedler & Kercher , 2005）。反之，如果湿地丧失，洪水和风暴带来的破坏就会加剧（Barbier et al. , 2011）。
红树林为抵御风暴潮和侵蚀提供了天然屏障。© Carlton Ward, Jr.
大量研究表明，海岸带生态系统在抵御海岸带灾害方面发挥着重要的作用。红树林、盐沼、海草床、珊瑚礁、牡蛎礁等海岸带生态系统能够有效消浪缓流、护淤促滩，并适应海平面上升，从而减少风暴、洪涝与岸线侵蚀对沿海社区和设施带来的破坏（Losada et al., 2018）。如红树林、海草床和盐沼等能够稳定水中的泥沙颗粒，作为缓冲带减缓海浪冲击到岸边的力度。2019年，TNC、美国加州大学圣克鲁兹分校和RMS发表一项新的科学研究，量化了红树林在降低人身及财产遭受洪水风险方面的效力。研究发现，红树林可以显著减少年度灾害所造成的损失，是沿海社区强有力的第一道防线。在2017年飓风厄玛（Irma）侵袭期间，佛罗里达州红树林避免了15亿美元的直接洪水损失，保护了50多万人，该州有红树林的城镇减少了近25%的损失。
此外，湿地在调节其他类型的自然灾害方面也起着重要作用，潮湿的湿地生境能缓解自然和人为压力，阻止土壤盐碱化和野火蔓延。
保护湿地，TNC在行动@中国河南丹江
