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故宫博物院珍宝馆贮藏陈列的珍品，珠光宝气，琳琅满目。从这些珍品可以看出过去封建统治者生活上的高度奢侈，也可以看出制造这些珍品的名工巧匠们的高超技艺，这是古代手工技艺在长期历史发展中逐步提高的成就。这中间有黄金制品，翠玉制品，珍珠、宝石制品，和象牙、珊瑚、琥珀、香木制品等等。每一件制品，不仅原料是贵重的，而且加工制作的形式也是非常优美的。它表现了中国人民的悠久的文化，特殊的艺术风格与审美的才能。
从中国悠久的历史看，在石器时代，就有用各种颜色的燧石制成的小的剖割器、箭簇以及装饰品等。北京周口店山顶洞人有把小型色石磨成的项链。那时期还有用贝壳制成的饰品。龙山文化时期，玉制的人面装饰、凤鸟装饰，技术上已达到更高的程度。到商周时代，在青铜制品上，出现了镶嵌艺术，常用的材料是黄金和绿松石。治玉当时更是奴隶艺术家的绝技。在安阳商代司(司是后的反写)母辛的墓中，发现了一组小玉人，极其精巧。殷墓所出玉饰也都各有特色。鸟兽的形状在图案化的型式中，表现出可爱的形态。战国时铜制的带钩，用金错嵌绿松，在故宫博物院和历史博物馆都有保藏。
我们在长沙楚墓中，曾得到各种珍贵材料的饰物，用红玛瑙、黄琥珀、白水晶、紫水晶、孔雀石、白玛瑙、有纹玛瑙，制成长形、圆形、细腰形的珠子，灿烂夺目。人工烧造的带花紫色琉璃珠，已出现在寿春楚墓中，说明烧制料器的技术当时业已掌握。
汉承秦楚的技艺，玉璧、玉、玉块、玉勒之类，又有种种发展。壁琉璃是楚汉前后的新产品，可能由于和西域有贸易交通往来，输入了新技艺。汉代从鬱林、合浦得到珍珠、翠羽、犀角、珊瑚、玳瑁等动物的宝贵原料，也为珍饰增添了新的品种。
汉张骞打开丝绸之路后，北方从中亚陆路，南方从西南海路，输入了殊方异物，不可胜计。南北朝时期各不同民族的文化，也有广泛的接触，沟通了不同的爱好与风俗。于是在装饰艺术上互相借鉴，也出现了新的风采。从西域、南海带来的宝石种类之多，更为过去所无，如金刚钻石，已出现在《大唐六典》中，与瑟瑟、赤珪、琥珀、白玉、碧玉等同列，云出波斯及凉州。当时西域波斯商人来长安者颇多，很可能是他们带来的商品之一。
到辽、金、元时，北京已是很发达的都市，在元代名大都。当时西域色目人珠宝商来大都者尤众，专有售珠市。陶宗仪在《辍耕录》卷七《回回石头》条，记有红石头四种，同出一坑，绿石头三种，同出一坑。这里所说的“红石头”和“绿石头”，大概指的是“辟玺”和绿玉。“辟玺”以双桃红色泽的为佳。
绿玉以“助木刺”为贵，到十七世纪时，助木刺写作“祖母绿”，是波斯语zumurrud的译音。英语叫做 Emerald，亦译绿柱石，是一种浓绿色的宝石，中有丝条纹理，与白中透绿的翡翠玉不同。也不是现在最贵重的星光红宝石(star ruby)和星光蓝宝石(starsapphires)(这两种产于缅甸)。“辟玺”和“祖母绿”在故宫珍宝馆中都有藏品。
《辍耕录》中还提到“黄亚姑”、“白亚姑”、“猫睛”、“甸子”等，“亚姑”即玛瑙，为Agate的译音。猫睛，即猫眼石，英语名cat's-eyes，产于斯里蓝伽。中有一缕光线，迎光转动。甸子即绿松石，西人称土耳其玉(turquois)，产于尼撒不尔和起儿曼。产于云南的孔雀石，亦叫琪子。《大明一统志》说：云南安宁州有绿松石矿，称之为“碧填子”。按绿松石与孔雀石略有区别，云南出产的是孔雀石。《辍耕录》所说的襄阳甸子，即湖北省产的绿松石，较云南产的孔雀石的绿色稍淡些。这些在故宫珍宝馆中都有陈列品。
