全世界的人们都倾向于有意识的消费，各种常见的食品替代品越来越受欢迎。坚果奶和其他植物奶的使用越来越广泛，公司也经常向市场推出新变种。虽然它们是牛奶的替代品，但围绕坚果奶是否真的是牛奶存在着相当多的争论。牛津词典对牛奶这个词有很多定义。一种描述将其与动物奶联系起来，另一种描述将牛奶标记为某些植物的白色汁液，如椰奶。还有一个定义将牛奶称为具有特定成分或用途的奶油质地液体。字典中没有规定不应该将坚果奶称为牛奶；答案最终取决于谁在回答这个问题。
乳制品行业反对将植物性饮料标记为牛奶，因为它对该行业构成了生存威胁。然而，像杏仁奶这样的坚果奶已经在世界范围内使用了几个世纪，人们将其视为牛奶。杏仁奶在世界各地的许多中世纪食谱中都有提及，尤其是在中东和欧洲。同样，几千年来，椰奶一直是东南亚、非洲和印度美食的主食。
虽然动物奶确实比坚果奶更有营养，但将坚果奶称为牛奶的人是看它的预期功能。坚果奶与谷类食品和冰沙搭配得很好，不同的文化经常在烹饪和烘焙中使用，就像动物奶一样。如今，许多豆奶都添加了钙和其他营养素以帮助钙吸收。
由于坚果奶的功能和牛奶一样，而且都有营养成分，所以叫它牛奶也合情合理。然而，制造商将此类变体标记为坚果奶是明智的，因为这样有饮食限制的人可以很容易地在商店中找到非乳制奶。坚果奶很受素食主义者或乳糖不耐症患者的欢迎。无论乳制品行业能否成功禁止将坚果奶称为牛奶，全球范围内的人们仍将消费坚果奶。
