来源：【中国食品报】
冬瓜在乡下农村实在是太平凡了，只要在空地上种上几棵，也不用上心打理，闲时拔拔草、施下肥，冬瓜就如同得到恩宠一般，藤蔓疯长，和野草为伴，与孤树为伍，生出一大片毛茸茸的绿叶。待到盛夏时节，冬瓜藤蔓上便长出几朵黄灿灿的花蕾来，招引得蜂儿蝶儿前来采蜜。不久，花瓣枯萎，一个浑身毛茸茸青涩的小冬瓜顶着萎谢的花苞，留驻在藤蔓上，或躲藏于浓密的叶子底下，或藏身于藤蔓深处，也有的悬挂在树干当中，一幅憨态可掬的模样。到了秋天，只要拨开浓密的叶子，就能看见叶子底下藏在不少霜白的冬瓜，像枕头一般，小的十几斤，大的几十斤，浑身长满了细细的绒毛，如同一层白霜。宋代郑清之《冬瓜》：“剪剪黄花秋后春，霜皮露叶护长身。生来笼统君休笑，腹裹能容数百人。”诗人用拟人的手法写出了冬瓜腹空容忍，可谓形象生动。
采摘冬瓜得小心翼翼，冬瓜表面一层毛茸茸的细刺会扎到皮肤。另外，如果不小心弄掉表面上的茸毛，冬瓜就经不住存放，容易烂掉。因此，摘冬瓜的时候最好戴一副手套，用刀将冬瓜蒂齐根割下，再小心翼翼地放到垫有稻草的箩筐或架子车上运回家。将冬瓜竖在屋里的墙根边，减少接触面，这样方能存放时间久些。
冬瓜切开后就得和左右邻居瓜分，不然容易烂掉。记得小时候，冬瓜吃不完，母亲一双巧手还能做甘饴的冬瓜糖。制作冬瓜糖关键的一样东西很是奇怪，起到辅佐作用，但又不能食用，这便是石灰。石灰水中的钙离子可使冬瓜片久煮不烂，并且生冬瓜片在石灰水中不断熬煮，利用石灰水的碱性作用，可以产生特殊风味。生石灰是不可用的，要将其烧熟方可利用。母亲把一块生石灰放进炉膛里，几经煅烧，其表面开始变酥，很快就烧成了熟石灰。这时母亲把石灰从炉膛中掏出，放在石臼里捣成粉末状，再过细筛筛去杂质，用来浸泡冬瓜的熟石灰水就做好了。
做冬瓜糖首先选那种粗细均匀、白霜厚重的冬瓜。先把冬瓜表面削掉，再切成长条形。冬瓜条浸泡在熟石灰水里，水要没过冬瓜条，浸泡一晚上，待第二天捞出。这时冬瓜变得既透明又硬实，放人清水中反复清洗几遍，直至没有石灰味为止。再将冬瓜放入锅中，开水煮一遍捞出后晾干。接下来就是用糖腌渍，用两倍于冬瓜的白砂糖搅拌均匀，盖上盖子腌制半天，逼出冬瓜里面的水分，然后放入锅中小火慢熬，手里的锅铲不停翻动，随着水分蒸发，糖分越来越浓稠，转小火继续翻炒，直至黏性。关火将冬瓜糖盛出晾凉，等温度降下来后，冬瓜表面裹着一层透明的糖浆，仿佛结了一层薄薄的白霜，用手轻轻一掰就断了。里面的冬瓜呈水晶透明状，放入嘴里一咬便融化了，甘饴的甜味充盈着口腔，糖的甜味与冬瓜的清香形成了层次感，清爽可口，不腻不齁，越吃越爱吃。
小时候知道我们兄弟几个爱吃冬瓜糖，母亲不厌其烦地为我们制作，切冬瓜、碾石灰粉、泡冬瓜、熬冬瓜糖……每一道工序都一丝不苟。特别是熬冬瓜糖的时候，我们围在灶台边，看着锅里的水分慢慢被蒸发掉，变得越来越稠，厨房里弥漫着甜丝丝的香味，都不由地咽口水。冬瓜糖终于出锅了，母亲盛到瓷盘里，放在通风的地方，这时的糖浆还冒着泡，温度也最高。等到冬瓜糖凉透了，母亲才让我们吃。我们上前抓起一把，迫不及待地吃了起来。一旁的母亲不停地嘱咐道：“慢点吃，慢点吃——”
（江初昕）
《中国食品报》(2024年1月5日06版)
（责编：王 宁）
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