胡光顺出仕官商 白伯生封官受命
圆方著
二十五日镖队启程，华业向大龙告假一天，后面轻装赶上。二十六日福兴郡主府两所私塾同日开学。华业将二人送到门口，门前有俩书童劝阻家长入内。各家家长隔着花瓦往里窥探，面上无限期盼，天下父母望子成龙望女成凤，可见一斑。芷芬、止安各献上拜师六礼和二两心意，另赠一根戒尺。
老先生皓首苍容，眉目爽朗，他抓起戒尺，以指头划抚两面又空打两下：尺面光滑如镜，倒角圆润流畅，正面雕绘‘老马领路图’，背面书写‘严师出高徒’。老先生很是满意，说：这戒尺很趁手！旁边一帮小公子斜眼看向止安，暗暗咬牙：这小子真傻，竟自行找打，还牵连我！想必后头有苦受！
华业疾行三日赶上镖队，梁正毫问起缘由，他从当初收养止安说起。梁等人听后大为感动却又替他不值，还给算了大帐：两张口一年吃掉七百斤米，折银四两，两季束脩又花掉十两，墨水钱还没算，跑一年镖也省不下十两银子！4
众人都想当然：白养也就罢了还供他上学，竟连丫鬟也有书读，实在匪夷所思。丫鬟顶多用个几年，到十七八岁就打发嫁人，到时岂不折大本！
陈规旧俗根深蒂固，绝非三言两语所能撼动，华业一笑了之。
很快又到岁末，私塾放假，止安捡柴禾，芷芬砍松明。贫寒人家油盐都吃不起，何况照明。灯油蜡烛一般只有殷实之家才燃得起，普通百姓大多都点松明，即便备有油灯也不会多点。松明易得耐燃，深得贫苦大众偏爱。夜下赶工，洞中采矿，也多用松明照明。
松明即富含松油之木，大多由人工促成：先选几棵大松树，在凸面剥去一片树皮再砍上数刀，破处便泌出松油，以覆合伤口，半年后即可劈下一层富油松木，此后可反复砍削，直到树心为止，数年后可自行愈合。曾有辞官隐者在《松居》中提及此物：
不堪吏目烦，怃然遁离京。
卸去功与名，舍弃臭铜银。
山上取松明，竹下抚幽琴。
野人不寂落，知音有松林。
已是腊月二十九，哥迟迟不归，芷芬不免心慌，她添了两片松明温习功课，忽然听到院门碰响，赶紧托起灯盘去看。
“哥！”
“是我。”
“吃了没？”
“没，镖队为了今晚赶回来，没吃晚饭。”
“那我给你煮面？”
“二两就行了。”
……
年三十，码头集市一应俱全，比之往常热闹许多。华业赶着置办年货，对联、爆竹、酱料都好选，买菜总让他为难。活鸡、活鸭自不好买，居士一般只吃三净肉，所谓三净肉即不见*，不闻*声，不为我*。
芷芬止安煮薯浆，贴对联。2
“出，入，平，安。”
“这个贴门头。”
“这是什么字？”
“哥，这是什么双？”
“富贵双全，贴正厅。”
“这个是，呃，什么安？”
“你只认得自己的名字，什么民安？哥！这个是什么字？”
“國泰民安，贴正厅。”
……
满桌盛宴，一顿饱餐，说说笑笑，聊到深夜。村里陆续有人放炮，噼噼啪啪响个不停。新联、新衣、新碗罩，红包、红烛、红灯笼，声声炮响，点点微雨，阵阵北风，果然一番年味。
快到子正时，止安芷芬挂起爆竹，等待官府报时。一会，忽然到处炮响，止安大叫：‘到点啦，到点啦，快点爆竹’！哥递给线香：‘快点。’
一阵鞭炮响过，散发浓浓炮味，留下一地红纸。忽见西面闪烁，芷芬爬上竹梯见郡主府正燃放烟花：“哇，好漂亮啊，哥你快来看。”
止安性急，蹭蹭而上，两人并排观赏。
华业看了一阵，叮嘱：“年三十守岁，不熄灯，要点到天亮。”
启元2018年大年初一，家家户户忙拜年，三人都不在父母身侧，长兄为父，华业堂下正坐，芷芬止安依次叩头：
“哥哥今年财源广进万事如意”，芷芬祝道。
“聪明伶俐，学业有成。”
“福禄双全事事顺利”，止安祝道。
“学业有成，快高快大。”
……
来榕城已大半年，一直没得闲时，华业总想抽空带他俩四处转转。初一正好吃素礼佛，登高拾柴，三人陪三姨登顶天马山，各拾柴一把高兴而归1。
话说启元2012年春，大儒商胡光顺在白云寺返家途中被晋王世子召见。随后进京依计行事：先资助几位贫寒学子，再请他们引荐其他两院的寒门学子，两三年间，先后结识资助六百师生。
胡为人谦逊睿智，疏财慷慨，不管是在学或已出仕，见面只嘘寒问暖，闲聊琐事，从不提及回报之事。说：胡某惋慨幼时家贫，不曾有学，以致报国无门，出资助学，只盼诸位翘楚高才尽心读书，将来能报效国家，也算他一份功劳。
胡善人之美名逐渐传入内宫，叶氏听闻洛京有巨贾造访，念及朝廷正缺钱粮养兵，为防皇帝抢先，赶紧召他进宫觐见。胡光顺头回觐见，便献上白银十五万两、大珍珠十斗、玉器珍玩一批，约有五万两之多。叶氏见他恭顺知礼，十分欢喜，当即封他为漕运副使，至于所得财宝全入私库。
官商互利，自古有之，胡光顺虽只领了个虚衔，却因此能在官场群僚中穿行无碍。此后数年，先后抢占苏、皖、鲁三省生丝、药材、茶粮买卖。据传，到2017年底，胡氏产业一年周转总额竟达两千万两！可谓富可敌国。在‘苏河之战’中他被委以督办粮械、漕运等务，又自筹大米十万石支援前线。原本粮械早已到位，不料贾贞偏心，优先供给独淞、麻琳、李城三部，将柳金廷部留到最末，以至于辛罗兵总以此为借口，迟迟不前。
苏河惨败，百官一改当初鼓噪激昂之态，转而众口一词，痛骂独淞冒进、柳金廷无能，却始终无人提及贾贞一字。皇帝心知肚明但无能为力，任由他们装腔唱大戏。戈酋之祸远比刘郑之乱更为严峻：四省地域辽阔，粮草充足，小族众多，又有白狄竭卢在侧虎视眈眈。朝廷必然要再度出兵，然而苏河一役，损失兵马器械无数，总要备齐兵甲才好再战。
现役火炮笨重难移，只能守城作战，不能对付*骑兵，工部决定铸造轻型铁炮。此时一斤黄铜能换三斤精铁，三百斤铁炮只需耗费一二十两，一副盔甲四五两。《新典》上说往铁水中参入锰、钨、锡、铬、镍、碳等元素可造出各种钢材。锰、钨自古有之，只是稀有难得，远不足用。至于铬、镍更是无从谈起，看世间大地渺渺大海茫茫，何处有大山张口自呼：‘我是铬山，快来取我，我是镍山，快来搬我’。且不说矿山，即便有矿石拦于道中，又有几人能识得。工部烧炼几百样件，仍不知铬、镍为何物。
苏河惨败损兵折将，叶氏不敢再轻举冒进，严令各军招兵买马练武演阵，来年务必一举荡平罗苫，以雪前恨！但北方各军先受甘粤之乱，再经竭卢之变，后历罗苫之祸，累计阵亡三十余万，损失人口达百万计。百姓为躲避兵役，南逃藏匿者无数。兵部虽已几番海告，却迟迟招不来精壮健儿。公西显滨谏言：北军锐气受挫，何不请粤、川两镇出兵襄助？一来减轻朝廷负荷，二来也能窥探两镇势力。
显滨曾在独淞部任副总兵，兵败溃散后聚拢本部残兵，回师再战。他单手持刀率几百精锐数次*入敌阵，虽无战功可表，但其骁勇无畏之志深得将士敬仰，朝廷算他功过相抵，留职任用。兵部尚书戚端华以为：藩镇拥兵自重，毫无忠信可言，若令藩军出藩，只怕遗祸无穷。叶氏忽地记起：有数万兵马已磨炼许久，只是未曾出战，不知战力如何。于是派人分赴各地，校验军容士气……
长沙郡白家大院：
白伯生刚送走知县，回到书房继续与大子白敬研习北方地理。
“哎呀，这地图都看了几个月了，怎么还没个信啊，我看又是白忙一场了”，白伯生道。
“放心吧，京城那位刚来了信”，白敬道。
“哦？说了什么？”
“他也不说准，估计过两天就到了。”
“那我马上把所有人都召回来，亮给天使看一看。”
“不，绝不能这么做，恰好相反，只能示弱不能示强，而且还要推托不去！”
“那如果朝廷看不上我们怎么办？”
“看不上最好，一旦暴露了势力，宫里那位就会忌惮我们，到时候只会让我们去送死”，白敬冷厉道。
“那只能做偏师？”
“能做偏师最好，免得跟大军混在一处，受他们胡乱指挥，我们只领自家人马更好调度。”
“嗯，有道理，就怕被拉去做杂役，上不了阵。”
“杂役也不怕。”
……
天使如期而至，白伯生依计而行。天使说要检阅白家乡勇，伯生请他到演武场，只见两位老拳师正教一帮少年练武，圈中有人喂马，扫粪，仅此以外，不见一兵一卒。估计这白家只事生产不重演练，看来是白跑一趟了。白伯生当面遣几位家丁速去召集乡勇回营。是日陆续有人返营，明日勉强凑得三千人。第三日集结演练：乡勇取弓列队，令旗一挥，拉弓搭箭。
‘咔嚓’，木弓断成两节，打了弓手一脸。天使先是瞪眼一惊，随后忍着不笑……
靶场试箭拉断八张弓，持刀对练又砍断三把刀。白伯生羞愧难当，连连致歉，说是：庄园缺银子，打不出好兵刃，但忠君报国之心不曾懈怠，即便上不了战场，哪怕能为朝廷牵马扶车也是白某之幸。
这白员外明知自不量力却逞强卖好，无非是想讨个一官半职以光耀门楣，天使心知肚明，笑而不语。
“您看我这乡兵练得如何”？白伯生卑伏道。
“嗯……还行还行，你这总共多少人。”
“十五以上六十以下一共七千三百人。”
“六十太老了，算十六到四五吧。”
“呃……大概五千左右。”
“朝廷希望你能出兵助力，你怎么看？”
“呵呵，并非小人怕死，实在是力不能及啊，我这几千人武艺虽也不差，就是兵甲不全，只怕会误了战事！”
天使听他哭穷，知道是有所求：“说吧，想要什么？”
“不敢不敢，打仗还是要有好兵器，听说官兵用的鸟枪很是厉害，呃……”
“嗯，鸟枪确实比弓箭好使，你要这个也不算过分，还有吗？”
“能不能请皇上赏赐几副盔甲？”
“呵呵，老实跟你说吧，朝廷也在练新兵，一个兵一年的粮饷至少三十贯，一副盔甲五六贯，鸟枪三四贯，战马吃得更多，养兵三十万，一年就要耗掉上千万贯啊！”
天使虽有些夸大其词，但分寸拿捏的极好，白伯生自不敢驳他：“如果没有战甲，两军对垒必然会吃亏，还请天使为小民出个良策。”
“只要你肯出兵，火器盔甲都有，但是要出钱买，等打了胜仗自然少不了赏赐，太后给了我密旨，你听好。”
白正要跪，被天使一把拉住：“密旨！别声张，更不能传出去，太后说：民团协助王师出战，需自筹兵刃，战场所夺的银钱、牛马、兵器除违禁物外，一律不必上缴，以慰将士劳苦……听清楚了？”
“小民听到了”！白伯生颔首道。
“好，快回去令有明旨要宣！”
白伯生回到家中与白敬一道，洁手净案，上香跪迎，屏退闲人。天使请出圣旨，白伯生偷偷抬眼一瞥：是一道黑牛角轴蓝底三色圣旨，内心狂喜。话说这圣旨也分品级：一品为玉轴，二品为黑犀牛角轴，三品为贴金轴，四、五品为黑牛角轴。旨未宣，自已知：至少是五品武将之职。
“朕绍鹰骏命……”
过去，戏者、像生每每说到天使宣旨，必是一卷锃亮黄绸，开头又绝对是‘奉天承运，皇帝诏曰’3。圣旨一亮，全家老少一个不少，齐刷刷跪倒一大片。估计是那说书人压根就没见过圣旨，胡编乱造以讹传讹，以至于普通百姓都误以为真。
圣旨造材虽有规制，但也非绝一成不变。卷轴除去玉、犀牛角、贴金、黑牛角以外也有木轴或无轴。绫锦也是五颜六色，五品以上用三色、五色和七色，五品以下大多为单一纯色。
白家父子受封参将、副将，可谓是喜从天来。送回天使后，白伯生将圣旨供进祖祠，命人改换门楣，告慰祖先。新楣落成这日，附近官吏纷纷前来道贺。半月前知县到访，白家跪地接迎，如今白参将官至四品，比这七品小知县，官高五级，岂敢不拜！
肥东黎家、项城袁家、荆州王家离京城较近，已于数日前接到旨意，各自都封了官。其余各地十几处小民团也相继收到诏令：加紧练兵，共力讨贼！
话说，广南王侯大构大肆修路，使全境四通八达，行军运货便利许多。川蜀成西王李中峻听天师樊重九言：专研《新典》，伐木垦荒，媾和四邻，数年间与西北伪赵、云贵土司相安无事。锦城学院和工部为解读《新典》，可谓千方百计绞尽脑汁。李中峻看不得那天书，只能琢磨呈上的注解和摘要。
注解上说：大盛世时百姓无须出门也能观览天下奇景，雪山之巅、幽海之渊、南极之夜、北国之春。指尖轻轻一滑，房中便能幻出种种绝妙幻境，也能步入其中游戏娱乐：调兵遣将，决战沙场，星际争霸，如同身临其境，奇妙不可名状。闲坐家中也能吃遍天下美食，宅男宅女只须对空一指，指尖便能幻出各式佳肴，点中该菜品，天边饭店当即蹦出一支箭筒，疾飞送来。此‘箭’极快，可破空断电，转眼即逝，唯见幻影，不名其状。飞箭四周有白晕环绕，形如喷雾，片刻间穿越千里……若非真是神话，否则如何能使出这七十二般变化？
音障云
《新典》中也不全是玄技秘术，也提及基础科学。依照典籍所述，军匠已制出绿矾油（稀硫酸）、电机、燃气等数十种器物。可惜天师樊重九已于两年前飞升，成西王痛惜不已。李家是否能稳据天府，在于能否富民强兵。
臣下建言：《新典》中凡涉及体制、兵器都隐晦不说，可见是先贤有意为之，但从字里行间，择选其中名字，也能推断一二。好比研究所、养老院、无人超市、中国空间站等等。王觉得有理，连忙追问。臣回：所谓‘研究所’大概是民间药坊、铁匠铺、商团一类……
大臣本以为，可在民间设立藏书馆和研究院，可借民智、民财振兴百业。李中峻担心绅豪忠心不足，一旦造出先进武器，未必会拱手相让。若有神器在手又有族群附会，谁会甘于屈居人下！无论是镭射氪枪，或是反甲神狙，据说都能毙敌于数里之外，且是百发百中，贯木穿铁。若真如此，即便整日闭门不出，也防不住刺客狙*！
成西王听闻养老院一事，想起当年南下避难时，饥病交迫，陈尸荒野，悲惨无状，遂决意重办居养院，让治下孤老居得其所。中国自古注重敬老尊贤，《礼记》有云：‘凡父母在，子虽老不坐。有虞氏养国老于上庠，养庶老于下庠;夏后氏养国老于东序，养庶老于西序;殷人养国老于右学，养庶老于左学;周人养国老于东胶，养庶老于虞庠，虞庠在国之西郊。有虞氏皇而祭，深衣而养老;夏后氏收而祭，燕衣而养老;殷人冔而祭，缟衣而养老;周人冕而祭，玄衣而养老’。
其中‘凡父母在，子虽老不坐’，易行难得，事简理深。纵观世界诸国历经千万年，可曾有如中华民族一般注重孝道？《礼记》所记是夏商周旧朝故事。西汉初立时，皇帝及时颁布养老诏令：凡八十岁以上老人均可受‘养衰老、授几杖，行糜粥饮食’。到汉文帝时，又诏曰：‘老者非帛不暖，非肉不饱。今岁首，不时使人存问长老，又无布帛酒肉之赐，将何以佐天下子孙孝养其亲？今闻吏禀当受鬻者，或以陈粟，岂称养老之意哉！具为令。’随后，南北朝梁武帝在京师设‘独孤院’，‘安养单老孤稚不能自存者，主者郡县咸加收养，赡给衣食，每令周足，以终其身’。
再到唐、宋、元、明、清，乃至本纪恒、盛、景、兴、苏、章、华、齐、申、裕各朝，都在各省州府设有济养院。只是，每逢国家治、乱更迭，朝代更替，必然波及养老事业，官府自家都发不出禄米，谈何周济百姓！
注说：
1、吃素，民间素食不同于道场斋饭。登高拾柴。意为步步高升，随手拾财。
2、薯浆，一般用木薯，南方山薯，易种高产，不易消化，微毒，不宜多吃，其干粉煮浆可代替浆糊。
3、像生。像生指演口技的人，相声指相声艺术。
4、两季束脩。不同私塾开学时间不全相同，有时可能是三季。如：刘伯山著《清代徽州塾师的束脩》，门人一年交三次束金，一次500-600文，另有鸡蛋等。
