本文来源：《群体的疯狂》
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1841年，一位年轻的名叫查尔斯·麦基的苏格兰人，撰写了《异常流行幻象与群众疯狂》一书，从那以后，这本书为读者不断加印。
麦基记录了公元1000年前笼罩在欧洲的末日幻想，以及十字军东征时期惊人的宗教疯狂。不过，这本书最著名的内容是17世纪30 年代荷兰郁金香投机，以及1719—1720年巴黎和伦敦双股市泡沫中的群体性金融狂热。
在它出版之后，接连发生的金融狂热的频繁性、规律性及其造成的全球性影响，使得即使在写成近两个世纪之后，这本书依然是金融专业人士的必读经典。
麦基并不是唯一一个认识到人类的非理性具有传染性的人。美国金融经济历史传记、金融科普著作作者威廉·伯恩斯坦对市场的狂热与人类理性的局限性有着深刻的认识。他在新书《群体的疯狂》中试图探究：狂热的根源是什么？
虽然古人和麦基非常熟悉人类的非理性和流行性狂热，但无法得知其中精确的生物学、进化论和社会心理原因。例如，麦基一定问过自己，为什么一群人会时不时地去追逐某种价格高得离谱的投资？
今天，我们对此有了更好的理解。首先，金融经济学家发现，人类会本能地追求回报非常高但是发生概率非常小的结果。比如彩票,平均来说是赔钱的，但用巨额财富幻觉吸引了买家。
此外，在过去几十年里，神经系统科学家已经揭示了贪婪和恐惧背后基本的解剖学和心理学机制——“大脑边缘系统”。
研究人员使用功能性磁共振成像技术后发现，伏隔核不仅会因奖励而被激发，而且会因为对奖励的预期而被激发得更加强烈，无论这种预期是关于烹饪、性、社交还是金融；相反，杏仁核会因厌恶、恐惧和退缩而被激发。
这种活跃的预期传导有很明显的好处：大自然偏爱那些怀有预期并为之努力奋斗的人，而预期一旦被满足，就几乎没什么进化优势了。
周围的人毫不费力地变得富有，这会大大刺激我们的伏隔核，正如经济历史学家查尔斯·金德尔伯格观察到的那样，“没有什么比看到朋友发财更干扰一个人的幸福感和判断力的了”。
金融狂热可以被看作一场像《哈姆雷特》或《麦克白》一样的悲剧，有着界定清晰的人物、熟悉的叙事和精心排练的台词。
四个戏剧人物控制了故事的叙述：有才华但不择手段的项目发起人、轻信并购买股票的公众、大肆渲染的媒体，以及把手伸进钱柜并无视腐败之火的政客。
