各种金融狂热故事的情节变化不大。大多数投机性事件包含两个因素：预示共同富裕的激动人心的新技术，以及宽松的信贷。
末日论的疯狂，人类自欺欺人的叙事体现虽然宗教狂热和金融狂热看上去没有什么共同点，但它们发生的潜在力量是相同的：希望改善自己今生或来世的福祉。
而放大金融和宗教群体幻想传染性的因素也很相似：人类固有的模仿、编造和接受引人入胜的叙事以及追求地位的倾向。
宗教狂热似乎是人类历史不变的特征：1978年，吉姆·琼斯领导的人民圣殿教在圭亚那的集体自*及谋*事件夺走了918条人命；1993年，大卫支教在得克萨斯州韦科镇与愚蠢的联邦当局对峙，导致86名教徒被*；残忍的日本奥姆真理教制造了1995年东京地铁神经麻痹毒气袭击。
令人震惊的是，这些组织中的许多成员，都是受过高等教育、有一定成就的人。
末日论的群体幻想不是现代世界特有的；中世纪的欧洲就有大量精彩故事。
现代神经心理学研究揭示了为什么一群神志正常、聪明、能很好适应社会的人，会自欺欺人地认为世界将以一种特定的方式终结，而且往往在某个特定的日期终结。
人类是通过叙事来理解世界的：无论我们如何吹捧自己的个人理性，一个好的故事，即使分析起来很有欠缺，也会萦绕在我们的脑海中，使我们在情感上产生共鸣，并且比最具决定权的事实或数据更有说服力。
最近，心理学家开始意识到，这些引人入胜的叙事是多么有效地腐蚀了我们的分析能力。
想要了解“故事的剩余部分”的渴望深深地侵蚀着我们的意识。此外，末日论故事还有另一种不可抗拒的吸引力：它承诺将使人类摆脱一个被托马斯·霍布斯称为“孤独、贫穷、肮脏、野蛮、短见”，充斥着以牺牲正义为代价而偏袒富人和权贵的腐败的人类存在。
救世主会扭转局面，拨乱反正。这种对人类新开端的渴望深深地内嵌在《圣经》中，尤其是《以西结书》《但以理书》和《启示录》。这些书几次血腥的末日运动提供了蓝图。
人类偏好于引人入胜的叙事，与之密切相关的是，人类还具有自欺欺人的倾向。人类本来很善于发现他人撒谎的真相，但是人类用欺骗自己的能力消除了这些真相，这使人类成为更好的骗子。纵观历史，在各种宗教性群体幻想的主角中，作为局外人的骗子相对较少，更多的是一些被自己的幻想欺骗的受害者。
群体智慧，保持个体观点的多样性要想理解金融泡沫和暴力性的末日疯狂等社会潮流是如何产生和传播的，可以先理解它们在什么情况下不会发生，这同样具有指导意义。
我们对群体决策智慧的现代理解，开始于1906年秋天。
当时的先驱博学家弗朗西斯·高尔顿（他是查尔斯·达尔文的表弟）参加了在普利茅斯举行的一年一度的英格兰西部肥畜和家禽展览。在那里，他进行了一次群体理性实验：
大约800名参赛者以每个人6便士的价格购买一张“公牛体重竞猜”的票，对公牛净重猜得最准的人将获得奖品。令人惊讶的是，所有猜测值的中位数为1207磅，与实际体重1198磅相差不到1%。所有猜测值的平均数为1197磅，几乎完全准确。
