文|巴陵
兰溪牛杂在益阳地区很有名，十多年前，山乡巨变第一村周立波故居刚开放之时，我去益阳市考察旅游景点，当时候就在景区边的一家农家乐吃了一道兰溪牛杂的菜肴。时隔十年后的二0二三年盛夏，同学龚星星约我去益阳市考察兰溪牛杂这个菜品，同行的还有同学龚鹏飞、餐饮老板王赛斌等人。
兰溪镇是益阳市赫山区东北部的一个乡镇，东邻八字哨镇，南连笔架山乡，西与赫山街道、龙岭工业园接壤，北濒资水，面积118.07平方千米，户籍人口88946人。兰溪镇地处平原地带，地势东与北低，西与南高，中与北部为河湖冲积平原，南及西南为低岗地，地面起伏和缓，最高点刘家大山海拔46米，最低点北濒湖海拔22.4米。属亚热带季风性湿润气候，四季分明，光热丰富，雨量充沛，农田广布，河道纵横，土壤肥沃，适于水稻耕作。
兰溪镇历史悠久，是座古老的乡镇。明代万历年间，兰溪区域已有兰溪市。清朝隶属益阳县十七里、十八里，兰溪市为益阳县最大的集市，建有枫林桥等古迹。民国元年，建立兰溪镇，有厂铺、牙行、河运业，兰溪成为湖南省著名的集镇；1944年遭日本战机轰炸，一度衰废；抗战后，兰溪镇纺织业兴起，带动各行各业的兴盛发展，成为全国有名的布市。1949年8月，兰溪属益阳县第三区，街道呈“丁”字形，有酿酒、碾米等厂；1984年3月，益阳县撤公社改乡为兰溪乡；1986年11月，益阳县撤乡建镇为兰溪镇。2005年，益阳市将羊角乡、千家洲乡、兰溪镇成建制合并设立新兰溪镇，现辖2个社区和22个行政村。
兰溪镇因镇区傍溪而建，又兰溪河依城而流，河两岸长着许多木兰花而得名。兰溪河全长30千米，呈“Y”字型贯穿兰溪镇全境。从东往西流经泥湾、新华、金鸡山等13个村，从北往南流经尹家坝、兰溪等7个村，在斋公桥处分为两支，往东北方向流入鹿角湖，往东经张芦渠入烂泥湖，再经柳林江最终流入资江。
兰溪镇水陆交通极为方便，自古以来商贾云集、贸易发达，为著名的鱼米之乡、民俗文化之乡。兰溪镇以种植水稻、养殖猪禽为主，年出栏生猪12.81万头、家禽16.4万羽，畜牧业占农业总产值的61%。还以加工大米为主，自1986年开办兰溪米市以来，大米加工企业达162家，总资产15亿多元，年加工大米210万吨，被列入全国十大米市之一，2019年入选全国农业产业强镇建设名单。
益阳人有句口头禅“吃在兰溪”，兰溪的八字哨、羊角、凤凰湖、千家洲等地方是周边乡镇农产品中转站、集散地、商贸中心。兰溪人喜欢把种植的蔬菜加工成鲊菜，有卜黄瓜皮、卜豆角、卜辣椒、卜芋头丝、卜茄子、卜扁豆丝等，长期出现在家庭宴席上，成为开胃土菜。兰溪自古有“水乡小牛市”之称，牛市屠宰交易后大量牛内脏被兰溪人留下来加工自食或进入餐饮体系，兰溪人把宰牛*猪的下水多加工做成美味可口的牛杂火锅、猪杂火锅。漫步兰溪河畔，遇上有牛杂火锅开席，客人在矮方桌四边围坐，桌子中间置一个煤炉火锅，店家把牛杂烩倒入火锅里，让炉火煮得红汤翻滚，客人们数筷齐下，迅速夹起锅里的牛杂等菜品，放入碗里稍微晾凉后，再送入口里，仔细嚼碎，那鲜、辣、甜、香、脆，五味齐发，实在无法停下来。待火锅中的牛杂等物吃得差不多的时候，牛杂烩的汤汁已经煮的非常鲜美了，还可以再将汤汁用来下饭或加蔬菜、瓜果下火锅吃，那味道异常的鲜美、清爽，大家边吃边谈，韵味无穷，香辣鲜美的口味让人无法忘怀。当有三五好友同食，兰溪牛杂配上几杯白酒或者每人手举一瓶冰啤酒，那状态和吃相，让人欲罢不能、沉醉其中。现在的兰溪牛杂，火锅已经提质升级，不再用矮桌板凳，已经改为现在器皿，煤炉也改为液化气卡司炉。
曾经的兰溪河畔，习惯在中秋节前三五天开始宰牛，商家将上等的牛肉外销他乡，剩下的牛心脏、牛杂烩、牛头、牛蹄筋、牛尾等加工炖煮成兰溪镇独有的吃法。益阳兰溪牛杂是牛内脏的统称，当地人叫它兰溪牛杂烩，是一道地方名菜，用牛的肠、肚、心、肺、牛鞭、蹄筋、头皮、尾巴等不同部位的原料，用炒、煮、炖、焖等烹饪技法使之成熟，吃法是“肠肚心肺一锅煮，牛鞭蹄筋一锅烩”，客人们四边坐，矮桌放在中间，桌子中间挖个孔，下面放个煤火炉，上面架个不锈钢火锅，牛杂倒在火锅里让炉火煮得翻滚，旁边放几盆牛血、薯粉、黄菜、青菜等下火锅，待火锅中的牛杂等吃得所剩无几、汤汁鲜美时将蔬菜依次下火锅里，浓香扑鼻，入口即鲜辣嫩香、鲜美可口。现在的兰溪河畔，一年四季都宰牛，那牛市来自洞庭湖区的黄牛，那牛羊一样供过于求。
我们这次到兰溪镇，其目的是为了寻找最正宗的兰溪牛杂店，有着曾经吃过兰溪牛杂的记忆，也有龚鹏飞这个向导，找起来也就不觉得那么陌生。那兰溪镇一家家饭店，主打揽客招牌的菜品就是兰溪牛杂，成为曾经南来北往的船夫、排古老、码头挑夫等平民的美食，现在成为远近益阳市民的必吃美食，富商巨贾、文人墨客、学士乡绅也不知不觉中爱上了这口兰溪牛杂。在兰溪镇范围之内，兰溪牛杂火锅店的铺面挨门挨户，喧嚣的市声终日不绝于耳，食客前赴后继摩肩接踵，火爆场面超越任何一个历史时期。
我们这次到兰溪寻找地道的牛杂，一共去探访了两家餐馆。
第一家在兰溪镇人民政府旁边的牛味主题餐厅，门口有“正宗兰溪牛杂”的标语。外面看上去装修简陋，与大排档差不多。走进大厅，屏风墙有“老牛耕地，丰衣足食”。它的主要牛杂食材有牛鞭、牛尾、牛腩、牛筋、牛脚、牛杂等，都做了简短的介绍，用广告版贴在墙上。它的主推菜品有口味牛鞭、药膳牛鞭、正宗兰溪牛杂、砂锅牛筋、特色牛蹄、平锅香辣牛排、腊牛舌、口味牛腩、牛腩炖芋头、生煎牛肉、烫锅毛肚、卤牛肚、卤牛肉等，几乎都做了广告版，贴在大厅的墙壁上。大厅可以摆上十多桌，二楼还有包厢。
