其实早在19世纪麦乳精就已经在世界上诞生，它的发明者是霍立克兄弟，这对兄弟因为创业受阻，便想进军婴儿食品领域这块“蓝海”市场。为此他们成立了一家婴儿食品公司，研发出了一种以麦芽为主要原料的速溶饮品，取名为“麦芽精”，并于1887年投入市场。
我国的麦乳精生产起步也比较早，解放前就有生产，其工艺不断完善，品类不断丰富。
第一阶段，解放前到50年代。最早麦乳精是由上海九福制药厂生产，后来并入上海咖啡厂生产。由此可见麦乳精刚刚进入中国市场的时候有多么“金贵”，制药厂做的食品，品质自然要高过一般的食品级要求，后来进入咖啡厂生产，也给麦乳精贴上了“小资标签”，有一些奢侈的意味。这个阶段的麦乳精质量稳定，产量也与日俱增。
第二阶段，60到70年代，这一时期麦乳精的生产厂家不断增加，分布在全国的十多个省份，仅上海一市就有7家工厂，全国有近百家。麦乳精的价格虽然比牛奶贵一些，但是并不限购，所以很多人家都买来麦乳精给孕期的妈妈补充营养，有些更是直接当成奶粉喂刚出生的婴儿以弥补母乳的不足，所以这一时期人们对麦乳精的购买力持续高涨。
第三阶段，80年代以后，国家为了打击市面上假冒伪劣产品，也为了继续提高麦乳精生产品质，轻工业部与农牧渔业部在1981年制定了麦乳精质量标准。
1985年5月，天津市举行了全国麦乳精优质产品首届评比会议。参加评比的样品共有34种，且都具备部级、市级双优食品，其中可可型麦乳精12种，强化型22种。评委分别来自北京、上海、青海、安徽、江苏、江西和黑龙江，他们从理化指标、细菌指标、感官鉴定等三方面对参评样品进行了品鉴，最终评出6家工厂生产出来的7种样品成为国家麦乳精优质食品。
我们把这7个样品的商标列举一下，看看能否勾起大家曾经的回忆，他们分别是：
1、上海咖啡厂福字牌乐口福
2、上海市乳品二厂光明牌麦乳精
3、广州乳制品厂广州牌麦乳精
4、无锡市乳品厂太湖牌强化麦乳精
5、天津市长城牌可可杏仁麦乳精
6、黑龙江完达山食品厂完达牌可可型与强化麦乳精
排名第一的“福”牌乐口福是当年的明星产品，到1990年产量已居行业榜首，在全国市场的覆盖面积高达85%以上，各家各户小朋友够不到的柜子上，大多摆放的都是这一品牌的麦乳精。然而在1993年，“福”牌乐口福告别了上海咖啡厂，生产经营权移交给了诺华食品有限公司。诺华是一家外资企业，并不是非常重视麦乳精这一块业务，品牌号召力一落千丈。
当年的媒体还特别对“福”牌乐口福的衰落做了调查，调查发现，在市面上轻量化包装已经成为主流的时候，“福”牌乐口福依然固执地用庞大的包装和铁桶一般的重量供应市场。要知道麦乳精的保质期并不长，那么一大桶买回家，经常吃了半桶就发现过期了，造成资源的浪费。最关键的还在于，罐子大，卖得太贵，消费者不买单啊。
乐口福的包装几十年从未改变，永远的红黄搭配，刚出的时候还挺喜庆，看多了就觉得“土”，对于当时追求洋气的中国人来说，如果有更潮的包装可以选择，干吗还要去买又大又笨又土气的乐口福呢？
90年代，正是中国工业飞速发展，到处充满机遇和挑战的时代，人们可以选择的饮料品种也极大丰富，各类奶制品更是层出不穷，麦乳精再也不是稀罕的奢侈品，更不再是每家每户的“刚需”。因为麦乳精虽然滋味很好，但是也存在一些先天的缺陷，在选择不多的时候，这些缺陷常常被人们所忽略，却总会在某时某刻让人们感觉到，是时候寻找更好的替代品了。
麦乳精最大的问题就是冲泡的时候，颗粒物会粘在搅拌的勺子和筷子上，感受非常不好，也不利于清理。冲好的麦乳精也会有分层的现象，有明显的沉淀物，偶尔还会有黑色物质析出，使人产生不卫生的错觉。
同时也有专家提出，麦乳精的蛋白质含量极低，仅有奶粉的30%，脂肪含量也仅有奶粉的一半，根本不足以供应幼儿的生长需要。相反，麦乳精的碳水化合物的含量又太高，大部分都是砂糖，对婴幼儿有益的乳糖含量严重不足，也不利于新生儿的生长发育。那些添加维生素A、D的强化麦乳精，由于相关元素超标，长期服用还会导致各种疾病的发生。所以专家们集体呼吁，不能再用麦乳精替代奶粉作为儿童的日常营养品服用。
火爆了几十年的麦乳精自此跌落神坛，成了穷人不会买，富人不稀罕的鸡肋产品。也正是在这一时期，麦乳精的迭代升级产品全面占领市场，广告打的铺天盖地，如今的各大超市卖场也依然能够看到这款产品的身影，就是大名鼎鼎的高乐高。
