寅去卯来腾瑞气，虎归兔到发祥光。按干支纪年来算，2023年为癸卯年，此年的生肖属相为兔，即兔年，玉兔送瑞，更令人欣喜，盛世祥瑞，大吉大利。今天就和大家说说关于兔子的话题。
按生物学分类，兔属哺乳纲、兔形目、兔科，分野兔与家兔两大宗，后者乃由前者驯化而成。野兔最早出现于距今约6000万年前，经原兔、始祖兔等阶段，约300万年进化成当今形态。目前，兔科拥有9类约50种。我国有草兔、东北兔、东北黑兔、华南兔、灰尾兔、云南兔、塔里木兔、海南兔、雪兔等9种。其中分布最广者为草兔，亦称蒙古兔。其身长一般在10至50厘米，特征是上唇纵裂，耳大且长，其尾短呈簇状，其毛浓密粗硬，有白、灰、棕、黑诸颜色。其前肢明显短于后肢，适于跳跃。其足迹遍布几乎所有陆地，多居于开阔的多草地带，亦可栖息林中，以青草、野菜、嫩叶为食。家兔有各种各样的毛色，眼睛有不同的颜色，如红色、天蓝色、茶褐色、炭色、黑色等。家兔之所以有各种颜色的眼睛，是因为身体中含有不同色素。眼睛的颜色，一般与家兔皮毛的颜色一致。
民俗中的十二生肖，兔排位老四，时间排位，恰在天亮之时即早上5时至7时，为卯时，古人认为此时段，天初亮，兔出窝，便有青草露水可吃。而勤勉之兔，更加可爱，卯兔便形成天干地支编年的序称，每60年就有4个，即丁卯、己卯、辛卯、癸卯。
“兔”，是动物兔的象形字。汉代许慎《说文解字》说：“兔，兽名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描画的正是“兔”的长耳短尾的形象。由“兔”字派生出的汉字并不多，但都很有特点。例如，“逸”是一个会意字。兔子跑得快称为“逸”。《说文解字》等书都认为“逸”字表示兔子“善逃”。这表明，兔子是当之无愧的长跑冠军。于是又有“奔逸”“逃逸”“逸失”“游逸”“隐逸”“安逸”“逸闻”“超逸”等语汇。三只兔叠在一起组成一个汉字，表示跑得飞快的样子。“冤”字则有替善良的兔子“鸣冤叫屈”的意思。《说文解字》解释说：“冤，屈也。”意为兔子在网罗栅栏之下，不能逃脱，只有屈从，不能舒展。引申为冤屈。于是有“冤枉”“不白之冤”“鸣冤”“申冤”等一系列词语。而兔子居冤之首。
由于兔子的外形独特，性情温和，体态乖巧，动作灵敏，因而在人们的心目中是可爱善良的形象。有关兔子的成语典故、民间俗语乃至诗词歌赋很多，其中蕴涵大量关于兔子形态、习性等方面的知识。如：“狡兔三窟”“龟兔赛跑”“守株待兔”“兔死狐悲”“兔子尾巴长不了”“兔子不吃窝边草”“兔子急了也咬人”“静如处子，动如脱兔”“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雌雄”等等。而兔子给人类最大的财富是“龟兔赛跑”留下的启示，于幽默诙谐中注入了严肃的意味。这故事出自约2500年前的《伊索寓言》。
我国古代神话《嫦娥奔月》中，嫦娥从地球带走的唯一动物就是玉兔，终年相伴，传为佳话。故而，人们自然而然地把兔子与月亮联系起来。如古代诗词中常用“玉兔”（唐代韩琮《春愁》）、“兔轮”（唐代元稹《梦上天》）、“银兔”（隋炀帝《望江南》，或谓“皓兔”，见清代王韬《淞隐漫录·秦倩娘》）等作为月亮的代称。而唐代李绅以“冰兔半生魄”（《奉酬乐天立秋日有怀见寄》）来形容月亮初升时的情景，卢照邻以“兔影”代称月影（《江中望月》）。还有人把月光呼之为“兔华”。
兔子的肉可以吃，皮毛可制衣物。尤其毛还能制笔，这是我国特有的。笔古代曾专指毛笔，乃文房四宝之首，是文人墨客不可须臾或缺之物。笔毫硬则挺，挺则有弹性，有弹性才适于转笔，故而笔豪乃决定笔质之关键。先秦至汉，笔毫皆为兔毫。兔毛分紫毫、白毫、花毫。通常用来制笔的多为紫毫，取的是山兔背上一小撮弹性强、锋颖最好的毛。唐代诗人白居易在《新乐府》中专门写了一首《紫毫笔》，赞叹“紫毫之价如金贵”以及宣州笔工于“千万毛中选一毫”的制笔之艰辛，揭露了地方官以紫毫笔换取高官厚禄而巧取豪夺的劣行。而产于安徽宣城之“中山兔毫笔”，史上曾名噪一时，汉代时诸郡纷纷献上等兔毫以供宫廷之用。至今兔毫仍为笔毫主流材料，与羊毫(白毫)按比例搭配制成各种硬度的毛笔，诚丹青雅士之挚友。
兔抗病力强、对环境适应性好，繁殖力强，耐粗饲料，养殖成本低，且对人类生存环境不会造成危害，所以适于养殖，经济效益良好。因其体毛洁净，双朵厚广，皮肤柔软，血管清晰，便于取血和注射，是一种常用的医疗实验动物。兔以其生生不息，前赴后继，为人类的医学发展作出了重要贡献。
玉兔送祥瑞，人和百业兴。在此癸卯兔年，祝大家兔年大吉，兔耳冲天。希望大家借瑞兔赐福，再创新业绩，为建设好美丽家乡奉献自己的力量。□何玉新
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