国际油价重挫,市场直接的联想是追*绿能相关类股,不过这些投资人可能“误*”了,因为油价下跌不代表电价会跟着下跌,事实上,例如以美国新英格兰地区而言,油价与电价背道而驰,油价跌落的同时电价反而飙高,让用电户怨声载道。
电价关键在天然气
油电背离的主要原因在于,电价受到油价的影响不大,因为燃油发电只占总发电量的小部分,天然气才是影响电价最直接的因素。
美国新英格兰地区的 6 个州:康乃狄克州、缅因州、麻州、新罕布夏州、罗德岛,以及佛蒙特州,一向是能源进口州,而往往是美国电价最高的地区,以 2014 年 9 月而言,康乃狄克州的零售电价达到每度电 19.74 美分,合约 6.22 元新台币,远远高于有哥伦比亚河水力发电资源的华盛顿州,华盛顿州是全美 9 月电价最低州,每度电 8.95 美分,合约 2.82 元新台币。
新英格兰的需求,也是邻近的宾州页岩气“天然气爆发”的市场推动力之一,而相对的,页岩气大量产出后,新英格兰也因此能在过去几年内降低用电价格,但是,虽然宾州天然气产能仍然丰富,在价格便宜,用量日增的情况下,管线输送能量却日显不足。
目前新英格兰地区有一半用电来自于燃气发电,而目前只有 5 个天然气输送管线系统运输天然气,每到冬季取暖高峰,天然气优先供给以直接用天然气取暖的用户,供给燃气发电厂的天然气不足,但同时暖气用电也因天寒而达到高峰,于是电力公司就必须开启成本高于燃气发电的其他各种发电方式,使电价激增,2013 年冬季,麻州电价因此飙高,用电户平均每月电费达 88.25 美元,约新台币 2,782元,但 2014 年状况还会更恶化,估计每度电电价将飙升至 24.24 美分,约合新台币 7.64 元,冬季用电户平均每月电费将达 121.2 美元,约新台币 3,821 元。
天然气管线的反对者
因应输送能量不足的情况,目前有 7 个新天然气管线计划,以及从加拿大魁北克建立电力输送系统以引进其廉价水力发电的输配计划正在进行,不过却受到强大反对力量,环保主张者固然是反对力量的“马前卒”,地区环保组织强烈反对管线经过破坏生态,而减碳环保运动者,则认为天然气也是增加碳排放的石化燃料,因此强力反对任何会增加天然气消费的建设。减碳环保运动不仅反对天然气管线,连天然气的源头,宾州的页岩气采掘也一并反对。
但这些反对者的背后,更大的反对力量,其实是麻州州政府,麻州是美国推动绿能最力的一州,使绿能成为麻州的重要经济支柱,自 2010 年起,麻州的绿能相关工作,只计算直接雇用,不包括间接雇用与上下游产业间接增加的工作,3 年来分别成长 6.7%、11.2%、11.8%,到 2013 年已有将近 8 万个工作,2014 年则将成长到约 9 万个。
而麻州调查企业主的投资意愿受何种因素影响,企业认为有障碍的因素中,“能源价格”是最后一名,企业认为有“明显障碍”的因素中,“能源价格”排在倒数第 4,而企业认为“没有障碍”的因素,第一名就是“能源价格”,也就是说企业觉得能源价格是最无关紧要的因素。有近 7 成企业觉得能源价格完全不造成投资障碍。
相对的,麻州因推动节能最力,许多最浪费能源的节能目标已经处理完毕,因此再节能的成本较高,相当于每度电 5 美分,合新台币约 1.5 元,维持较高电价有助于持续推动节能产业的市场推力;另一方面,麻州的绿能相关工作中有 6 成与太阳能有关,但麻州的日照与气候并非最适合太阳能的地区,较高电价有助于太阳能产业稳健发展。
冀望能源产业的均衡发展
麻州认为,若是兴建天然气管线或输送魁北克电力,降低电价,对企业的吸引力不大,反而会伤害全力推动的绿能经济与绿能就业,得不偿失,因此成了绿能产业的“门神”,2014 年 8 月,麻州议会否决管线与输电计划,理由正是便宜电力将会伤害州内风能与太阳能的发展。
但麻州也并非全然只为了维护绿能产业。麻州反对增加对天然气依赖的原因,除了减少碳排放,以及维持电价以促进绿能发展以外,还认为不应该过度依赖单一能源,鸡蛋不可放在同一个笼子中。事实上,麻州的忧虑的确有其道理,页岩气的特性是单一井的产能衰退迅速,需要一直开钻新井才能维持产出,宾州的页岩气能持续多久没有人能知道,过度依赖页岩气将成为能源安全的重大隐忧,因此,麻州宁可赌在节能与绿能之上。
新英格兰地区的用电户因此成了州政府角力的夹心饼干,2014 年 11 月,许多新英格兰地区的用电户接到电费帐单时都大吃一惊,因为电费比起 10 月爆增 1 倍以上,许多用电户已经进行节能措施,电费仍然上涨,怨声载道。不过,相对的,绿能产业的投资人则大可放心,因为不仅油价与电价脱钩,在新英格兰地区还有门神守护,无需担忧国际油价跌跌不休。
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Even Before Long Winter Begins, Energy Bills Send Shivers in New England
(首图来源:Flickr/PutneypicsBY CC2.0)
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