小说《西游记》第八十二回中，孙悟空耐心地对猪八戒讲了一番“温柔天下去得，刚强寸步难移”的道理。没想到两个佛门弟子，却将道家的“贵柔守雌”讲解的头头是道。
在黑松林里，肉眼凡胎的唐僧好心好意地解救了一个“女菩萨”，却不知她是一个“金鼻白毛老鼠精”。在孙悟空的追打之下，妖怪脱下了左脚上的绣花鞋，将它变作本身的模样与孙悟空对打，自己却变作一阵清风，把唐僧摄到了她的无底洞。
通过山神和土地的指引，三个徒弟和白龙马一起来到了陷空山寻找师父。可是，这个无底洞并没有什么洞府大门，洞口只是地面上的一个大窟窿，可不是那么好找的。在孙悟空的挤兑之下，猪八戒放下钉耙，空着双手前去探路。
这猪八戒虽然没有什么火眼金睛，但是却善于观察，尤其是对女性的服装打扮，观察得很是用心，也很在行。他在路上遇到了两个女人，她们头上戴着的一尺二三寸高的蔑丝鬏髻，引起了猪八戒的注意。
蔑丝鬏髻，就是用蔑丝和人发制成的假发，是明朝已婚妇女最常佩戴的发饰了。既然是饰品，就肯定有一个样式是否流行的问题。猪八戒发现，这两个女人鬏髻的样式都已经过时了，并由此断定，她们肯定是非妖即怪。
于是猪八戒赶上前来，大声地叫人家“妖怪”，结果被人家一顿杠子给劈头盖脸地打了回去。
孙悟空听猪八戒说了事情的来龙去脉之后，大笑着说“打得还少”，然后，就以杨木和檀木为例，耐心地给猪八戒讲了“温柔天下去得，刚强寸步难移”的道理。
杨木质地柔软细腻，所以适用于雕刻。当杨木被雕刻成圣象、如来的时候，不但被装饰得非常美观，还被人们烧香礼拜，受尽了无量之福。相反的，檀木质地坚硬，所以人们把它拿到油坊里做成楔子，然后被铁箍箍了头，一下一下地受尽了铁锤的敲击。
所以说，为人处世，还是要柔弱、低调一些的比较好。还有一个关于老子的牙齿和舌头的故事，可以通俗易懂地说明这个道理。
据《淮南子》记载，老子曾经求教于周朝的贤士商容。商容看老子求学至诚，于是就问老子：“人是先有牙齿，还是先有舌头？”
老子回答说，“先有舌头，因为人一出生就有了舌头，而牙齿是后来才长出来的。”
商容张开自己的嘴巴问老子：“你看我牙齿还有么？”
老子答道：“没有了。”
商容继续问：“舌头呢？”
老子答道：“还在。”
