我们生活的自然地理环境有许多的要素组成，常见的自然地理要素包括地形、气候、水文、植被和土壤等，这些自然地理要素相互影响、相互制约，共同组成了一个有机的整体。我们人类就生活在这么一个多姿多彩，并且不断地在发展变化的自然环境中，自然地理各要素都会深刻地影响人类的生产和生活活动。
季风的不确定性加剧旱涝灾害
气候要素是重要的自然地理要素，也是极富变化的地理要素，气候的周期性以及非周期性变化，深刻影响人类活动，甚至给我们带来各种的气象灾害，造成人类生命和财产损失。从气象灾害角度来看，有一些是由于“气温”变化带来的，比如低温寒潮、高温酷热等等，还有一些是由于“降水”变化带来的，比如降水偏多造成的洪涝灾害，以及降水偏少造成的干旱灾害。
中国季风区和非季风区分布图
我国国土面积辽阔，气象灾害是我国最常见的自然灾害，特别是我国东部季风区，由于季风强弱的不确定性，使得我国降水的季节变化和年际变化都很大，从而形成洪涝灾害或干旱灾害。我们知道，世界上不同地区降水多少差异是很大的，一般来说年降水量在800毫米以上的地区是“湿润区”，年降水量在400至800毫米之间的地区是“半湿润区”，年降水量在200至400毫米之间的地区是“半干旱区”，年降水量在200毫米以下的地区是“干旱区”。
中国干湿地区分布图
通常来说，一个地区如果年降水量较为稳定，那么人们就有预期和防范，相对来说洪涝和干旱灾害都不容易发生。那么，从降水的变率角度来说，季风气候可能是世界上降水变率最大的气候类型了，这里的变率包括季节变化和年际变化。首先，从季风形成的主要原因来分析，是由于海陆之间的热力性质差异，陆地比热小从而使得陆地夏季升温快，形成低压中心，而陆地冬季降温快，高压中心，从而使得风向随季节大范围的改变。
洪涝灾害
我国东部地区，就是世界上季风气候最显著的地区，夏季盛行来自海洋的东南季风，带来降水，我国东部进入雨季；冬季盛行来自内陆的西北季风，水汽较少，我国东部进入干季。这种降水的季节变化，就使得我国东部地区在夏季比较容易发生洪涝灾害，而在冬季比较容易发生干旱灾害。此外，更大的问题在于，影响我国的夏季风能够带来多少降水，是不确定的，反映到年降水量上面，就是我国东部地区的年降水量年际差异巨大。
中国气候分布图
我们以属于温带季风气候的北京为例，通常年份北京的年降水量约为600毫米左右，但是在某些年份北京年降水量仅为200多毫米，而又有些年份北京的年降水量会达到1400毫米以上。很明显，在年降水量偏多的年份，我国东部地区更容易出现洪涝灾害，而年降水量偏少的年份，我国东部地区更容易出现干旱灾害。此外，还有一种情况，可能从年降水量的角度来看，变化并不大，但是年内的季节差异十分明显。比如，今年我国江淮地区，在梅雨季节时，降水量大大多于往年，形成了多年不遇的洪涝灾害，而到了冬季时，降水量又比往年少，很多地区又出现了了旱灾。
中国水灾分布图
