戊糖与强酸共热，可脱水生成糠醛（呋喃醛）。己糖会分解成甲酸、二氧化碳、乙酰丙酸以及少量羟甲基糠醛。糠醛和羟甲基糠醛能与某些酚类作用生成有色的缩合物，不同糖类与不同酚类反应，会出现不同结果。利用这些颜色反应可以进行糖的鉴别。
糠醛
用来鉴别糖与非糖的有两个反应：Molisch反应和蒽酮反应。Molisch反应以奥地利植物学家Hans Molisch命名，是用α-萘酚和浓硫酸与糖反应，生成紫红色。具体做法是在少量样品（如1毫升1%葡萄糖溶液）中加入几滴莫氏试剂（3%α-萘酚乙醇溶液），混匀后倾斜试管，沿管壁缓慢加入1毫升浓硫酸。立起试管后溶液分为两层，界面处有紫红色环出现，所以又叫紫环反应。
Molisch反应机制，引自维基百科
Molisch反应为阴性可以确定无糖存在，如果为阳性则表明样品中可能含有糖，但不能确定是单糖、寡糖、多糖、糖苷还是糖的衍生物，如糖醛酸等。该反应很灵敏，滤纸屑也会造成假阳性。丙酮、甲酸、乳酸、草酸等都会产生近似的颜色，干扰该反应。果糖浓度过高时会由于浓硫酸的焦化作用而呈褐色。另外，浓硫酸如果直接与莫氏试剂反应，会生成绿色，影响观察。所以操作中加入莫氏试剂时，应该直接滴加到样品中，不要碰到试管壁，以免影响实验结果。下图中右侧试管底部的绿色应该就是试管壁上残留的萘酚造成的。
Molisch反应阳性结果
蒽酮（10-酮-9，10-二氢蒽）反应原理与之相似，产物为蓝绿色，在620nm有吸收，常用于定量测定总糖。色氨酸使反应不稳定。
鉴别酮糖与醛糖一般用Seliwanoff 试剂（间苯二酚和浓盐酸），酮糖在20-30秒内生成鲜红色，醛糖反应慢，颜色浅，增加浓度或长时间煮沸才有较浅的粉红色。含有酮糖的多糖或寡糖（如蔗糖）会因为酸水解而产生颜色。该反应以俄罗斯化学家Theodor Seliwanoff命名。
Seliwanoff 反应阳性结果，引自维基百科
鉴定戊糖的Bial反应以德国医生Manfred Bial命名。Bial试剂（含0.025%氯化铁，0.2%地衣酚的浓盐酸）与戊糖在沸水中生成蓝绿色物质，可能沉淀，但可溶于正丁醇。该反应以前常用于RNA定量，吸收峰为670 nm。己糖生成灰色或棕色沉淀，很容易区分，且不溶于正丁醇。
鉴定单糖的Barfoed反应由丹麦化学家Christen Thomsen Barfoed发明,原理类似费林反应。半缩醛羟基在微酸性条件下与乙酸铜反应，生成氧化亚铜的砖红色沉淀。单糖还原快，在30秒到3分钟内显色，而寡糖要在20分钟以上。样品水解、浓度过大都会造成干扰，NaCl也有干扰。
