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西奥多·本菲的螺旋周期表（1964）| 图片来源：DePiep/Wikipedia
来源 Conversation
撰文 Mark Lorch
翻译 赵晓楠
审校 戚译引
元素周期表几乎出现在每个化学实验室的墙上。它的创建通常归功于俄国化学家迪米特里·门捷列夫（Dimitri Mendeleev），1869 年，他将当时已知的 63 种元素写在卡片上，并根据化学和物理性质将它们进行排列。为了庆祝科学上这个重要时刻的 150 周年，联合国宣布将 2019 年定为国际化学元素周期表年。
但门捷列夫并不是第一个尝试给各种化学元素排序的人。在他之前几十年，化学家约翰·道尔顿（John Dalton）曾试图为这些元素创造一张表格和一些很有趣的符号，但它们没能流传开来。而就在门捷列夫创建周期表的几年前，约翰·纽兰兹（John Newlands）也创建了一张根据元素属性对其进行分类的表格。
约翰·道尔顿的元素列表。| 图片来源：Wikimedia Commons
门捷列夫的天才之处体现在他为元素周期表留出的空白之中。他意识到某些元素是缺失的，还有待被发现。道尔顿、纽兰兹和其他人只是将已知的元素进行排列，只有门捷列夫为未知元素留出了空间。更令人惊讶的是，他准确地预测了缺失元素的性质。
门捷列夫的元素周期表中含有缺失的元素。| 图片来源：Wikimedia Commons
注意到上面表格中的问号了吗？例如，在铝（Al）的右侧有留给某种未知金属的位置，门捷列夫预言它的相对原子质量为 68，密度为 6g/cm3，熔点很低。六年后，保罗·埃米尔·勒科克·德布瓦博德兰（Paul Émile Lecoq de Boisbaudran）分离出了镓（Ga），完美填补了这一空缺——它的相对原子质量为 69.7，密度为 5.9g/cm3，熔点很低，甚至能在人的手里熔化成液体。门捷列夫也对钪（Sc）、锗（Ge）和锝（Tc）作出了同样的猜测，但直到 1937 年人们才发现了锝，那时他已经去世 30 年了。
乍一看，门捷列夫的表与我们所熟悉的元素周期表不太一样。一方面，现代周期表上有一系列被门捷列夫忽略的元素（并且他没有给它们预留空间），最明显的是惰性气体（如氦、氖、氩）。此外，这张表的排列方式也与现代版本不同，我们现在将元素排成列，然后按行排列。
