钱是商品交换的产物。在原始社会末期最早出现的货币是实物货币。一般来说游牧民族以牲畜、兽皮类来实现货币职能，而农业民族以五谷、布帛、农具、陶器、海贝，珠玉等充当最早的实物货币。我们常以“腰缠万贯”一词来形容一个人很有钱和富有。那么，这里的“万贯”究竟表示多少钱呢？
古代的货币，一般都是中间有方孔的铜钱。人们为了携带方便，往往用绳子将铜钱穿起来，每1000枚铜钱穿在一起，称为“一贯”，或叫“一吊”。明代洪武八年（1375年）发行了纸制的“大明通行宝”，面额为“壹贯”。当时，“壹贯”等于1000枚铜钱或一两白银或四分之一两黄金。以此算来，“万贯”就相当于万两白银或2500两黄金，这还真是一笔不小的财产啊，难怪用“腰缠万贯”来代指钱多了。
