天然橡胶原产于南美亚马逊河流域马拉岳（西部地区,当地印第安人把橡胶树叫做"眼泪树"，并用土法制作成盛水器、橡皮球等橡胶制品。后来，西班牙人和葡萄牙人在航海的过程中,将天然橡胶的知识陆续带到了欧洲，并由欧洲传到新加坡、斯里兰卡、马来西亚等国种植并获得成功。从此，野生的橡胶树变成了一种大面积种植栽培的重要经济作物。目前，天然橡胶种植已遍及亚洲、非洲、大洋洲、拉丁美洲多个国家和地区。其中东南亚国家在天然橡胶种植和生产方面占据了世界总额的。
橡胶树喜高温、高湿、静风和肥沃土壤，要求年平均温度26～27℃，在20～30℃范围内都能正常生长和产胶，不耐寒，在温度5℃以下即受冻害。要求年平均降水量1150～2500毫米，但不宜在低湿的地方栽植。适于土层深厚、肥沃而湿润、排水良好的酸性砂壤土生长。浅根性，枝条较脆弱，对风的适应能力较差，易受风寒并降低产胶量。
为什么东南亚盛产橡胶？这与当地的气候、地形和特殊的土壤等因素密不可分。
1、东南亚地区气候属热带雨林气候（马来半岛）、热带季风气候（中南半岛、菲律宾群岛），全年高温多雨，非常适合橡胶树生长。
2、东南亚地区地形多为山地，中南半岛区本区地形结构比较特殊，山川大势多南北纵走,山川相间排列，半岛基部地势较高,地形结构如掌状。东南亚岛屿区又称马来群岛区,包括大巽他群岛,努沙登加拉群岛,马鲁古群岛和菲律宾群岛等.高峻的地形支离破碎，同时该地处于喜马拉雅火山地震带，火山活动频繁，这为橡胶树生长提供了肥沃的土壤。
3、橡胶是现代工业的重要原料，世界每年都需要大量的橡胶（发达国家每年都要进口大量的橡胶）。可以说，市场是很大的，因此东南亚地区绝大数橡胶都为了出口而生产。
4、东南亚地区人工、资源各项成本都较其他橡胶产地低廉，价格较其他产区有巨大优势。
