宁夏是我国水资源最贫乏的省区之一，全区河流水面积只有386.827平方公里，占全部水域面积的25.8%。河川年径流量为9.49亿立方米，年径流深18.3毫米，只是全国平均位（276毫米）的1/15，也只是黄河流域平均位（87.6毫米）的1/5。
耕地亩均占有水量48立方米，分别为全国和黄河流域平均位（1344立方米和311立方米）的1/28和1/6。人均占有水量166立方米，远低于重度缺水区人均1000立方米的全国标准和黄河流域平均位（2146立方米和493立方米）的1/11和1/3。
而且河流水质矿化度高、含沙量大。矿化度一般是0.5~0.7克/升，最高达到19克/升，被称为“苦水”，均不适合人、畜饮用和工农业用水。
黄土丘陵区域的河流均含沙量100公斤/立方米~380公斤/立方米，最大含沙量1580公斤/立方米。黄河宁夏段的含沙量一般在5.90公斤/立方米，年均引沙137.5万吨，素有“斗水七升沙”之说。再加上宁夏年降水量平均只有180~650毫米，由南向北递减，最少地区只有166.9毫米。
但是全区各地的水蒸发量都在1214.3~2803.4毫米，远远大于降水量，这就给宁夏水资源短缺带来了相当严峻的形势。
如果把水污染的因素考虑进去，将更是雪上加霜。
宁夏境内河流，北部属黄河上游，南部多属黄河中游。上游较大的黄河支流有清水河、苦水河、都思兔河、祖厉河等；中游较大的河有泾河、葫芦河、汝河等。均分布于黄河右岸，大多以六盘山脉为中心南北放牧分布。
上游支流皆北流汇入黄河，大都流经干旱半干旱地区，水量小、泥河多、矿化度高。径流量变化大；中游支流皆南流汇入黄河支流渭河，一般流经半干旱半湿润区，水量较大，泥沙较小，矿化度较低，有一定水力资源，但均无通航能力。
主要河流：
01 黄 河
黄河是中华民族的母亲河、中国的第二大河。
古称“河”“河水”“大水”“大河”，汉代始称“黄河”。
发源于青海省马曲（约古宗列渠），经青海、四川、甘肃3省，从甘肃靖远县流入宁夏中卫市南长滩。在宁夏境内河段古称“北河”“上河”和“西河”。流经中卫市、中宁县、吴忠市、青铜峡市、灵武市、永宁县、银川市、贺兰县、平罗县、石嘴山市，从石嘴山市惠农区头道坎出境，流程397公里。
流域面积34823平方公里，均属于黄河上游（不包括黄河中游的泾河、葫芦河流域）。过境年平均径流量325亿立方米。最大洪峰量为6230立方米/秒~8010立方米/秒。含沙量3.85公斤/立方米~6.28公斤/立方米。12月下旬至翌年3月上旬封冻。区内河道总落差201米，水能理论蕴藏量203万千瓦。
1967年建成青铜峡水利枢纽，2004年建成沙坡头水利枢纽工程。
02 清 水 河
宁夏段黄河的最大一级支流，古称“洛水”“高平川水”“蔚如水”“苦水河”“葫芦河”等等。
发源于六盘山脉中段固原市原州区开城乡黑剌沟脑，北流320公里，流经原州区、海原县、同心县，由中宁县泉眼山汇入黄河，流域面积14481平方公里，穿越宁夏黄土丘陵和中部干旱带，水少、多沙、水质差，流域水土流失严重，属于干旱和半干旱河流。
年径流深自上游至下游为105.3毫米，全河每年平均径流量2.02亿立方米，常年流量1.71立方米/秒~1540立方米/秒。年均含沙量229公斤/立方米，年流失泥沙1065万吨。上游矿化度小于2克/升，中下游矿化度2克/升~8克/升。有大中小型水库91座。
03 典 农 河（河西总排干）
典农河（原名爱伊河）工程是集沟道整治、防洪排水、城市景观、生态建设为一体的自治区重点水利工程，是银川市防洪排水系统的主要组成部分，也是宁夏建设节水型社会的标志性工程之一。
典农河南起青铜峡水利枢纽坝下，北至平罗县沙湖，跨银川市永宁县、金凤区、贺兰县，平罗县，接引银西防洪的6个拦洪库和两个滞洪区，及永清沟、过江沟、二一支沟、第二排水沟、三一支沟、四二干沟、银新干沟、第三排水沟等沟道，沿途连接永家湖、七十二连湖、华雁湖、西湖、阅海、北塔湖、沙湖等湖泊湿地共5万余亩，尾水由第三排水沟排入黄河。
典农河规划线路总长146公里，概算投资2.2亿元。
典农河建成后，既疏导了唐徕渠和西干渠停水后的渠道积水，有效地保护了渠道工程，又接引了贺兰山各拦洪库的洪水和沿途的农田排水，实现洪水、沟水、渠水的再利用，为改善沟道水质、调节周边地下水位、提高城市防洪排水标准、保障湖泊湿地的生态用水以及提高水资源利用率等发挥了巨大作用，同时为美化人居环境、促进人水和谐、提升城市品位、增强城市综合竞争力创造了良好的条件。
04 苦 水 河
宁夏黄河段一级支流。发源于甘肃环县沙坡子沟。北流224公里，流经环县、盐池县、灵武市、吴忠市，由新华桥镇汇入黄河。
流域面积5218平方公里。径流少、水质差，为干旱区季节河流。
流域平均年降水量只有268毫米，年径流量1550万立方米。平均含沙量325公斤/立方米，年流失泥沙1040万吨。平均矿化度4.5克/升。有中小型水库5座。下游流入银川平原后，成为青铜峡河东灌区的重要排水沟道，接纳灌区回归水，平均年排水量0.66亿立方米，占实际年径流量0.822的80.3%。
05 都思兔河
宁夏黄河段一级支流。俗呼“苦水沟”。
发源于内蒙古鄂托克后旗八一农场，全长161公里，流域面积8.3万平方公里，仅河口段13公里为宁夏与内蒙古的界河，在宁夏境内长9.5公里，由平罗县红崖子乡王家沟汇入黄河。
年径流量1408万立方米，含沙量平均0.104公斤/立方米，年输沙量13.3万吨，年输盐量6.05吨，矿化度28克/升。因水质极差，味苦涩，俗称“苦水沟（河）”，害大利少，无农田灌溉作用。
06 祖 厉 河
甘肃黄河段一级支流。
发源于甘肃会宁县华家岭，全长224公里，于甘肃靖远县汇入黄河。右岸少数支流流经宁夏西吉、海原县境，在宁夏境内流域面积597平方公里。1920年海固大地震造成堰塞湖5处。水文特点是径流少、泥沙大、矿化度高，每年平均水资源量为0.098亿立方米，结合径流深16.3毫米。
07 葫 芦 河
黄河中游二级支流，渭河一级支流。古称“瓦亭川”“武延川”。
发源于宁夏西吉、海原二县交界的月亮山，位于六盘山西麓。流经西吉县后进入甘肃静宁县，流过秦安县，在天水市汇入渭河。宁夏境内流长120公里，流域面积3281平方公里。
流域平均年降水量491毫米，年径流量1.69亿立方米，平均含沙量87公斤/立方米。左岸有马莲河、什字河、好水河等支流，因均发源于六盘山西坡，故水量较大，含沙量较小，水质较好；右岸支流水量小、水质差、泥沙多，水土流失严重。有中小型水库68座。1920年海固大地震形成堰塞湖35处。
08 泾 河
黄河中游二级支流，渭河一级支流。
发源于宁夏泾源县六盘山。正源（南源）为二龙河，汇凉殿峡、桃木山之水入老龙潭，下流至香水河，出崆峒前峡、后峡，东流至平凉西北汇北源（即由原州区大湾乡发源的颉河），再东南经陕西长武县、彬县，由淳化县汇入渭河。
因泾河含泥沙少，水清，渭河水浊，二水相汇后，有“泾渭分明”的景观。
其干流在泾源县境，长39公里。支流流经固原县东南部、彭阳县和盐池县南部麻黄山区。
流域面积4955平方公里，是宁夏水资源较丰富的地区。水文特点为水量多、水质好、径流地区变化大。
宁夏流域平均年降水量510毫米，年径流量3.49亿立方米。平均含沙量62.2公斤/立方米。矿化度一般小于2克/升。水能资源较为丰富。有中小型水库47座。泾河是宁夏出境水量较多的河流。
09 茹 河
黄河中游三级支流，泾河一级支流，渭河二级支流。
发源247于宁夏固原市原州区开城乡黑鹰峁南麓水沟壕。流经宁夏原州区、彭阳县，由甘肃镇原县先入蒲河，再流入泾河，最后汇入渭河。
宁夏境内河长91公里，流域面积2011平方公里。流域平均年降水量530毫米，年径流量8040万立方米，平均含沙量128公斤/立方米。平均矿化度1.2克/升。有中小型水库20座。流域内有云雾山自然保护区和王洼煤矿。
除以上较大河流之外，还有一些较小的三四级支流和黄河两岸的沟谷，如冬至河、中河、苋麻河、西河、马星河、长沙河、小河、绀水河、滥泥河、渝河、秀水河、颉河、洪河、安家川河等。沟谷另有高崖沟、大河子沟、水洞沟、大武口沟、邓井子沟、折死沟、金鸡儿沟、红柳沟、沙沟等等。
另外，在黄河两岸，又有许多人工开挖的引黄灌溉水渠和扬黄工程，其中著名的大干渠有：秦渠、汉渠、汉延渠、唐徕渠、惠农渠、美利渠、“羚羊”三渠、七星渠、跃进渠、西干渠、东干渠等。扬黄工程则有固海扬水工程、陕甘宁盐环定扬黄工程、宁夏扶贫灌溉工程等等。
文章选自《宁夏历史地理变迁》一书 图片源于网络（侵删）
