化肥是粮食增产的物质基础，但是在化肥使用量增长了41.2%的情况下，粮食总产量却只增长了5.1%。不断增加的化肥投入并没有持续增加粮食的产量，出现这一现象的一个重要原因就是化肥利用率降低导致增产效应下降。
为什么化肥利用率低？
我国氮肥利用率仅为30-35%，磷肥利用率平均为10-25%，钾肥利用率为35-50%。当前我国化肥利用率已经不足30%，不仅远远低于欧美发达国家60-70%的平均水平，且近年来还有下降的趋势。
造成化肥利用率低的原因有很多：
1、作物品种不同：
比如玉米平均氮素利用率为20.6%、磷肥为14.2%、钾肥为34.5%；小麦平均氮素利用率为26.5%、磷肥为7.97%、钾肥为28.8%。
一般禾谷类对磷肥的利用率较低，而豆科作物对磷肥的利用率较高。
2、肥料品种不同
同类元素肥料品种不同，肥料利用率不同：碳酸氢铵利用率为27%，尿素为35%，硫胺为45%。
3、施用方式不科学
比如碳铵深施覆土利用率为40%，但表施就只有25%。一般来说，表层施用肥效利用率低，会比深施下降15-30%。
4、施肥结构不合理
施肥结构不合理，氮、磷、钾比例失调。目前，有些农民仍按传统的经验施肥，存在着严重的盲目性和随机性，看到产量下降就加大化肥投入。
5、土壤含水量不同
土壤含水量对肥料利用率的影响极大，在一定的田间持水量范围内，肥料利用率随土壤水分减少而降低。但水份过多时会造成肥料的淋溶，肥效也会降低。其中一部分由于淋失、挥发或被土壤固定而成为作物不可利用的形态。
根本原因是什么？
1、作物来不及吸收
植物的根系吸收营养的能力是有限的，不可能一次性吸收全部的营养，尤其是老根，虽然老根壮健，但是吸收能力也在减弱。
