这是溪钓的最主要钓法，应用面最广泛，而随著钓鱼术的专业化发展，又有以使用浮力略小于水的小浮标，再加上大量诱饵而演变出「浅水浮标钓法」，这都是手竿漂流钓法的分支，而原理是换汤不换药，简而言之，手竿漂流钓是溪钓的主流，将传统的手竿浮钓法在装备做部分的改变，以适应溪流特性的一种钓法。
手竿漂流钓的装备是手竿、母线、橡皮圈、浮标、铅珠、转环、子线和鱼鉤等，几乎和池钓相差不多，不同之处在于浮标要採用溪流用的小浮标，外型有如一枚橄欖的果核，仍具有一小段标示秆、浮体和插子，捨弃精密传递各种复杂讯号的功能，而只管报告鱼讯，调节钓棚和指示鱼鉤位置两种任务。
由于溪水绝大部分是流动的钓者只能适应此一特性，无法要求浮标停留于溪水之中。
手竿漂流钓的垂钓顺序如下：钓者取出装备装上钓饵，事先决定好钓棚的水深，然后调好浮标拋出去，使钓组没入水中，这时溪水也渐渐把钓组冲往下游，半途，鱼鉤已沉到适当位置，浮标立刻随之就位，整个钓组仍持续流向下游，钓者的钓竿也要顺流速移动，当鱼儿吞饵后浮标下沉，钓者扬竿拉鱼，再以重复的方式垂钓，这就是手竿漂流钓，溪钓最普遍的一种方式，因為浮标（和钓组）都是随著溪水的流动而向下漂流，所以才称為漂流钓。
直感钓法适宜水深、水流急的地形；毛鉤和脉钓适于浅瀨和乱石瀨；止水钓法适宜潭钓；而漂流钓适宜除前四种钓法所述以外的地区。一般溪流水深多超过50公分，而流速约在每秒一公尺以内，举凡平瀨、缓流、潭头、潭尾、河流流心等等，皆是漂流钓的作业区。
漂流钓的弱点在于水的流动性，由于水流而使得浮标和鱼鉤之间无法成垂直状态，而是被水流拉成斜线状态，这个现象使鱼讯的传送较不明显，尤其在1.5公尺以后，缺点越明显，弥补方式是子线中间加装一粒铅珠，或是将传统的铅片改成数粒分段装的铅珠，如此一来，钓线便因具有重量，而不受溪水的牵引，使鱼鉤和浮标尽可能呈垂直状态。
另一个现象是溪水的流动性，使得钓者每次投出钓组，只维持短暂的垂钓时刻，钓组即被溪水流到钓竿所无法企及的下游去，这是环境条件的限制，无法改变，因為如果停住钓竿不动，溪水便会将鱼鉤从水底托浮到水面来，反而钓不到鱼了因此只能顺其自然。同时也由于这个现象漂流钓如果使用炼饵，便没有使用第二次的机会，也无法在水中保管太久，拋投一次只有一次获鱼机会，当漂流到尽头时，中途如果没有鱼来吃它则浸泡太久的炼饵则化散為诱饵了
最能发挥漂流钓优点的标点，以流水中间立有一大块岩石者最佳，这就是俗称「溪中大石侧」的标点，因為它空旷流水中唯一的隐蔽处，鱼群若受香饵吸引时，多半会躲在大石的侧背伺机偷饵，钓者把饵投入大石前的上游地点，水流慢慢将钓组拖向下游，达大石后方时，浮标刚好就位，便可发挥功能了等于一吃立刻扬竿，如果找到这种标点，几乎可以钓个一整天。
鱼如果不躲在大石侧背，便是藏在深水区裡，因此漂流钓的涉水也是难以防止，各种钓法中，此种钓法所需涉抵的水位最深，经常深达腰部才能达到鱼群愿意上鉤的深度，通常这并非好的钓点，因為它危险性很高，如果可能的话，钓者应该先游到溪中巨石处在攀登到巨石垂钓，而避免在深过膝盖的急流中垂钓，以免发生危险。同时，如果钓场地形不佳时，应该移到别处钓点垂钓，溪钓中除了止水钓法以外，都必需採用移动钓法才能获得较好的成果。
