热带雨林是地球上最多样化的生态系统也是最古老的。今天，热带雨林只覆盖了地球表面的6%，但地球上超过一半的动植物物种却在这里栖息。
在这篇文章中，我们将深入热带雨林，看看是什么让这里成为了如此丰富的动植物生存环境，以及我们尚未发现的数千种物种。我们还将了解为什么雨林处于危险之中，并了解它对我们的影响。
雨林是一个降雨量很大的环境，主要是高大的树木。当然，世界上许多生态系统都属于这种类型，包括太平洋西北部古老的温带森林。
但大多数时候，当人们谈论雨林时，他们指的是赤道附近的热带雨林。
天气和季节
这些地区主要集中在非洲、澳大利亚、亚洲和中南美洲，年降雨量在160至400英寸（406.4至1016厘米）之间。与更远的北方和南方的雨林不同，热带雨林并没有“旱季”。
事实上，它们没有明显的季节。全年总降雨量分布相当均匀，气温很少低于60华氏度（16摄氏度）。
这种稳定的气候是由于雨林在地球上的位置。由于地轴的方向，北半球和南半球每年都有一部分时间远离太阳。
由于雨林位于地球中部，靠近赤道，因此它们不会受到这种变化的特别影响。它们全年接受的阳光和热量几乎相同。因此，这些地区的天气保持相当稳定。
绿树成荫
持续潮湿温暖的天气和充足的阳光为植物提供了繁衍生息所需的一切。树木拥有能够长到极高高度的资源，它们可以存活数百甚至数千年。这些巨大的冰山在空中高达60至150英尺（18至46米），构成了雨林的基本结构。
它们的顶部枝条伸展得很宽以获取最大的阳光。这在森林顶部形成了一层厚厚的树冠层，而在下面则形成了稀疏的绿色植物层。一些大树，称为“露头树”，长得很高（可达250英尺/76米），甚至高耸于树冠层之上。
当你往下走，进入雨林，你会发现绿色植物越来越少。森林的地面由苔藓、真菌和从上层脱落的腐烂植物组成。
绿色植物数量减少的原因很简单：森林顶部过多的植物聚集了阳光，阻碍了大部分阳光到达森林底部。
雨林的最低层是极其黑暗的，这使得健壮的植物很难生长。只有1%的光线照射到森林中，会达到最低亮度。
这就形成了一个迷人的生物群落，其中的植物都努力达到100英尺（30.5米）的高空，而动物的大部分食物来自高空。
许多热带地区充足的阳光和极其潮湿的气候促进了高大的树冠生长。这片茂密的雨林顶层决定了森林中所有其他植物的生存。
除非一些老树死亡，在树冠层形成一个“洞”，否则新树苗很难存活到树顶。当这种情况发生时，地面上的所有幼苗都会激烈竞争以获得阳光。大多数其他植物都是靠利用形成树冠层的树木生存下来的。
许多植物都是通过爬上高大的树木到达森林顶端的。这种方式更容易上升，因为植物不需要形成自己的支撑结构。
藤本植物——一种长的木本植物，可以长到8英寸（20厘米）以上，通常会一直爬到树冠层。在森林的顶端，这些攀缘植物会从一棵树蔓延到另一棵树，使得树冠的顶部更加厚实。
有些植物，叫做附生植物，直接生长在巨树的表面。这些植物包括各种兰花和蕨类植物，它们构成了雨林下层的大部分，也就是树冠层下方的雨林。
附生植物离树顶足够近，可以获得充足的光照，而从树冠层流出的水分和营养物质为它们提供了所需的全部水分和营养物质，这一点非常重要，因为它们无法接触到地面的营养物质。
森林美食
我们食用的食物中大约80%来自热带雨林。没有雨林，我们就不会有咖啡和巧克力的种子。雨林的其他食物包括西红柿、土豆、大米、香蕉、黑胡椒、菠萝和玉米。
雨林中有3000多种水果。西方世界的人们使用大约200个这样的树，但雨林中的土著部落使用的树超过2000个。雨林部落对雨林医学的知识也远远超过西方世界。
森林砍伐的一个主要问题是它对这些部落造成的破坏性影响。随着这些文化的消逝，他们对雨林丰富资源的广泛了解也随之消逝，雨林中的野生植物对我们的生活至关重要。
