水母是水生环境中重要的浮游生物，作为胶质浮游动物的一大类群, 包括刺胞动物门的水螅水母、管水母、 钵 水 母、 立方水母以及栉水母门的栉水母 5 大类 .目前全球已鉴定出大约 840 种水螅水母, 200 种管水母， 190 种钵水母， 20 种立方水母， 以及150 种栉水母。
简单之极的生物结构和对海水的高度亲和力让水母可以适应几乎任何海洋环境而生存。从赤道附近的加勒比海到极地的冰洋，从世界各地的浅海湾到大洋深深的海底，没有哪里能让水母却步，甚至在太平洋8000多米深的海底火山口源源流出的热岩浆流旁边，水母也依然生存。
水母可以说是一种很古老的生物，据说在距今5亿5千万年前的寒武时代，就是海洋的霸主了，只不过，后来鱼类成为了海洋的霸主，然而如今，著名科学家费迪南·伯罗警告称，海洋恐回水母统治时代。
近几年以来，全球水母开始大量繁殖，全球至少有14片海域常常发生水母大爆发，其中包括黑海、地中海、美国夏威夷沿岸、墨西哥湾、日本海等，世界范围内水母暴发的规模和频率远远超出了海洋生态系统自我调节的限度，形成了一种灾难性暴发。
像白令海东部大型水母啡海刺水母 的生物量 20 世纪 90 年代比 80 年代增长了 10 倍 , 黑海的海月水母20 世纪 80 年代末达到了大约 3 亿—5 亿吨。我国渤海辽东湾、 东海北部和黄海南部海域也相继出现了大型水母暴发的现象, 并有逐年加重的趋势。
水母之所以泛滥，是气候变化、环境污染和过度捕捞等原因造成的，随着气候变暖，，海水温度的升高使水母的分布范围更广，热带水母逐渐向亚热带、温带区域移动。同时，海水升温使适宜水螅体横裂过程的温度范围的持续时间更长，从而产生更多的碟状体和水母幼体，为水母种群的暴发提供了适宜的条件。
人类的活动 ( 如:富营养化 、渔业捕捞、养殖、 非本地种的入侵、 水坝、 核电站等的建设) 造成了近海生态环境的变化, 这些变化可能为水母的大量生长创造了条件。
