鼠妇虫又名平甲虫，俗称“潮虫”“西瓜虫”，分类属于甲壳纲、等足目、潮虫科（平甲科）的昆虫。根据测定表明，鼠妇虫体内蛋白质和氨基酸含量较低，但胱氨酸含量较高。鼠妇虫是养蝎的优质活饵。胱氨酸是蜕皮所不可缺少的物质，尤其对蝎子的蜕皮有利。在人工饲养蝎子时，除投喂黄粉虫外，还可适量投喂一些鼠妇虫。但由于鼠妇虫的营养成分中的蛋白质和氨基酸的含量较低，如果单用鼠妇虫喂蝎，蝎子不能正常发育，所以鼠妇虫要配合活饵如黑粉虫及其他食料使用以促进蝎子的蜕皮，利于生长。此外，干燥的鼠妇虫入药有平喘、通经利尿、解毒的作用，主治哮喘、血淋、疮肿、癥瘕经闭等症。
(一)形态特征
鼠妇虫的成虫体长1厘米左右，长为宽的2倍，体呈长椭圆形，背腹扁平，背部呈弓形。背部体色为灰褐色，有时局部带黄色，并具有光亮斑点。第1对触角短小，第2对触角较长。胸部有7节，第1、第2胸节的后侧板较第3~7节的尖锐。有7对较长大小相等的胸足在胸部7个体节上，故名等足类。7对胸肢适于爬行。体节上有多少不等的弯曲条纹。腹部有5节，第1、第2腹节窄，第3~5腹节的侧缘与尾节后缘连成半圆形。腹肢有5对，尾肢扁平，外肢与尾节嵌合齐平，内肢细小，被尾节掩盖。最后为尾节，呈三角形。
（二）生活习性
鼠妇虫在自然界中的数量较多，常群居生活于陆地阴暗潮湿处。视觉不甚发达，当受到刺激或触动蜷曲成球状。怕强光刺激，负趋光性，白天多潜伏在潮湿的朽木、腐叶、石块、缸盆瓦片、木板等底下或隙缝或地窖里，夜间爬出觅食，其爬行敏捷，攀爬能力很强。适宜鼠妇虫生长发育的最适温度为25~28℃，适宜相对湿度为95%左右。在相对湿度为60%的空气中或干燥高温下很快死亡。每年11月中旬以后气温下降时冬眠，至翌年清明前后起蛰。鼠妇虫为杂食性动物。其食性很杂，各种动物、昆虫尸体、粮食、面粉、粮油加工剩余的副产品、杂草、植物烂叶、各种块根块茎及腐烂变质的食物等都是鼠妇虫的饲料。鼠妇虫每年春季开始繁殖，产卵于步足之间，待卵孵化后，幼虫仍在母体内的步足之间受到保护，生长到能独立生活后才离开母体分散活动。
(三)饲养与管理
应根据鼠妇虫适宜潮湿、黑暗、温暖的生活环境的生活习性建造养虫室，提供充足的食物，并注意防治疾病与天敌动物的危害。鼠妇虫的饲养方法与黄粉虫大同小异，所不同的是鼠妇虫不像黄粉虫那样耐干燥，对温度和湿度有严格要求。虽然鼠妇虫欢群居，但在人工饲养时密度不宜过大，否则带卵或带幼虫的母体受到干扰会过早地将卵或幼子甩掉而造成减产。
