紫式部（Murasaki Shikibu,约978 —1016），本姓藤原，名字不详。后来融合兄长“式部丞”的官衔和《源氏物语》中人物“紫姬”的名字，被世人称为紫式部。她出身于中等贵族家庭，在父亲的熏陶下学习汉诗，对白居易的诗有很深的造诣，汲取了丰富的中国古典文化的养料，因此，在她用毕生心血浇灌的奇葩《源氏物语》中，我们能够嗅出中国古典文学的淡淡清香。
因家道中落，她曾给一个官吏做过小妾，守寡十年后，进宫做了侍读女官，专门给皇后讲解诗书。《源氏物语》是她写给宫中人消遣的读物，被称为日本的“国宝”。
◎内容简介大和民族的精神气质里有一种淡淡的忧伤，他们将樱花视为国花，认为最美好的事情总是像樱花一样容易逝去；甚至在他们历代的文学作品中，都透着那么一股哀伤的气息。可能很少有人知道，他们这种“物哀”的审美倾向源于《源氏物语》。
这本小说主要讲述了日本平安时代女性的梦中情人——源氏一生的情感经历。他原本是皇子，却被降为臣籍，造成了他忧郁的气质，曾英俊潇洒、才华横溢，很有女人缘。处处留情的他，一生都未能忘情于继母藤壶，后来又收养了酷似藤壶的紫姬，把她养大后娶为正妻。他的灵魂忠于爱情，却又不能抗拒肉欲的诱惑，曾先后与多名女子有染。在他四十岁时又娶了一位公主。紫姬心碎而死，他失去了精神支柱，不久也死去了。他的一生都在灵魂与肉欲的争斗中苦苦挣扎，痛苦不堪。
围绕在源氏身边的那些女子，大多美貌惊人，却都红颜薄命，要么正值青春年华就黯然死去；要么对爱情绝望后削发为尼，了断尘缘；要么独守空房，在寂寞中渐渐老去，花开花落无人知。
精神苦闷的源氏，香消玉殒的女子，都显露了作者以哀动人、以悲感人的美学观。在她看来，人生不过是欲海横流，过眼云烟，而摆脱红尘之苦的最佳途径，就是皈依佛门。她的这种“物哀”的审美意向与佛教所宣扬的观点如出一辙，似乎在告诉我们，越是美丽的东西越容易消逝，我们所看到的、所经历过的一切不过是由欲念产生的幻觉而已，随时都可能消失。这种哀伤的情绪贯穿全书，蕴含着一种悲凉、若即若离的感觉。
作者的这种感伤主义情绪与她个人遭遇家道中落，寄人篱下所产生的悲观情绪有很大的关系，再加上她入宫后所看见宫闱生活中互相倾轧的人际关系，更让她对这个世界失去希望，更加悲观厌世。 《源氏物语》塑造了众多个性鲜明的形象，书中的女子个个美艳动人，性格脾性却各不相同。作品中的审美意向开启了日本“物哀”时代，成为大和民族的精神气质，一代代延续下去；作品将日本古典文学推向高峰，对日本后世文学产生了巨大而深远的影响，被认为是日本的《红楼梦》。代表了日本古典现实主义文学的最高峰。
