“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱。”提到小白兔，想必大家都不陌生，从小时候的童谣开始，我们就了解到了小白兔的一些特性，但是提起实验兔，大家是不是同样了解呢？今天就给大家介绍这种可爱的医学实验动物——实验兔。
实验兔来源于欧洲野生穴兔，经过长期的驯养选育而成。目前国际上使用的实验兔种类多达十几种，其中，最常用的是新西兰白兔和日本大耳白兔。
实验兔性情温顺，易于进行实验操作，但是群居性差，只能单笼饲养，实验兔的听觉和嗅觉灵敏，胆小容易受到惊吓，因此，在接触实验兔时要动作轻和，以免引起实验兔的应激反应，实验兔还有一个令人“难以接受”的特性，那就是食粪性，听起来令人作呕，但是不“食粪”的兔不是健康兔，实验兔会产生两种粪便：一种是常见的圆形颗粒状粪便，另一种是软粪，软粪是未经完全消化的食物残渣，含有丰富的粗蛋白和维生素，兔兔会直接从肛门吞食。实验兔的胸腔也不同于其他动物，它的纵膈将胸腔分为左右互不相同的两室，因此，在做实验时，即使将实验兔的心脏暴露，也不影响兔的呼吸。
实验兔在医学上应用广泛，是最常用的外科基础操作动物，在医学研究上常用于免疫学研究、生殖生理的研究、眼科研究、胆固醇代谢和动脉粥样硬化研究等，在科研应用中的广泛程度仅次于实验鼠。
（中心实验室 仝永娟 ）
