受父亲影响，于丹对唐诗宋词有浓厚的兴趣。后来在报考研究生时，她希望选择研究唐诗宋词。面对女儿这一想法，父亲不认同，对女儿说，你学了唐宋，那么元明清学下来顺流而下，是没有问题的。但是，魏晋以上你倒推是推不上去的。建议你报“先秦”。女儿经认真思考，心悦诚服地听从父亲的建议，报考了“先秦两汉”的文学硕士。
后来，于丹庆幸自己的选择方向，因为先秦两汉文学一读下来，她发现，此后两千多年的文化，是以这个阶段为起点，全程脉络清晰。
于廉在严厉的外表下隐藏着深沉的父爱，不露痕迹。
1965年6月28日，于丹出生那天，产房外的父亲特别高兴，酷暑天骑上自行车满街转，最终买了一个少女头像。那少女塑像是六边形基座，回到家，他用蝇头小楷在基座的一面记下女儿的出生日。以后，女儿上小学、上中学、上大学，他都要将时间、地点记载在塑像的每一个侧面，将自己深沉内敛的爱倾注在小小的塑像之上。他对人说，之所以退居二线后选择去中华书局，是因为他两袖清风，没给孩子留什么。女儿是学文的，他最后在一个最权威的古籍出版社工作，就是想要给女儿多留点书。
于丹曾经有过不理解父亲的时候。
父亲沉默矜持，很少笑，小时候于丹看到父亲就发憷，因为父亲看见女儿就要检查作业，总在关心她念了什么诗，写字了没有，千方百计体现出他的“有所为”。小于丹甚至羡慕邻居工人家庭的孩子，因为人家的父母为孩子可以上树掏鸟。
直到父亲76岁去世，母亲给于丹讲了一个故事，才平覆了她对父亲的误解。那是父亲60岁生日时，于丹冒着严寒出门给父亲买回一个大蛋糕。父亲不爱吃蛋糕，一开始没有太在意，正好有朋友的孩子来串门，他让人家拿走了。人家走后他醒悟了，女儿给自己买的生日礼物怎么能送人呢？他于是找老伴探讨细节：蛋糕上的花是什么样？多大？什么包装？然后走遍周围店铺，赶在姑娘回家之前买回了自己并不爱吃的蛋糕。
