【原文】
持枢，谓春生、夏长、秋收、冬藏，天之正也，不可干而逆之。逆之者，虽成必败。故人君亦有天枢，生养成藏，亦复不可干而逆之，逆之虽盛必衰。
此天道、人君之大纲也。
【注释】
①持枢：枢是门扉的轴。持，把握。掌握住行动的枢纽，才能控制行动的规律。
【译文】
持枢，就是掌握行动的关键，控制事物的规律。比如春季耕种，夏季生成，秋季收割，冬季储藏乃是天时的正常运作规律。不可悖反这一自然规律，而例行逆施，凡是违反自然规律的，即使成功一时，也终究必败。
由此而知，人君也有他必须遵循的客观规律。他要组织百姓生产生活，教养万民，收获，储藏等。也不能违抗这些规律，如果背逆客观规律，即使表面上看似强大，也必将衰弱。这是客观规律，是人君必须遵守的大纲纪。
【原文】
中经，谓振穷趋急，施之能言厚德之人。救拘执，穷者不忘恩也。能言者②，俦善博惠，施德者，依道③；而救拘执者，养使小人④。盖士，当世异时，或当因免阗坑，或当伐害能言，或当破德为雄，或当抑拘成罪，或当戚戚自善，或当败败自立⑤。故道贵制人，不贵制于人也；制人者握权，制于人者失命。是以见形为容，象体为貌，闻声和音，解仇斗郄⑥，缀去却语，摄心守义。本经纪事者纪道数，其变要在“持枢”、“中经”。
见形为容，象体为貌者，谓爻为⑦之生也，可以影响、形容、象貌而得之也。有守之人，目不视非、耳不听邪，言必“诗”“书”行不僻淫⑧，以道为形，以德为容，貌庄色温，不可象貌⑨而得也，如是隐情塞郄而去之。
闻声和音，谓声气不同，则恩爱不接。故商角不二合，微羽不相配⑩。
能为四声主，其唯宫(11)乎？故音不和则不悲，不是以声散伤丑害者，言必逆于耳也。虽有美行盛誉，下可比目(12)，合翼(13)相须也，此乃气不合、音不调者也。
解仇斗郄，谓解赢(14)微之仇。斗郄者，斗强也。强郄既斗，称胜者，高其功，盛其势。弱者哀其负，伤其卑，污其名，耻其宗。故胜盅，闻其功势，苟进而不知退。弱者闻哀其负，见其伤则强大力倍，死为是也。郄无极大，御无强大，则皆可胁而并。
缀去者，谓缀已之系言(15)，使有余思(16)也。故接贞信者，称其行、厉其志，言可为可复，会之期喜，以他人之庶，引验以结往，明款款而去之。
却语者，察伺短也。故言多必有数短之外，议其短验之。动以忌讳，示以时禁(17)，其人因以怀惧，然后结以安其心(18)，收语尽藏而却之(19)，无见己之所不能于多方之人(20)。
摄心者，谓逢好学伎术(21)者，则为之称远方验之，敬以奇怪，人系其心于已。效(22)之于人，验去(23)乱其前，吾归于诚已(24)。遭淫色酒者，为之术音乐动之(25)，以为必死，生日少之忧(26)。喜以自所不见之事，终可以观漫澜(27)之命，使有后会(28)。
守义者，谓守以人义。探心在内以合(29)也。探心深得其主也。从外制内，事有系由而随也。故小人比人则左道(30)，而用之至能败家辱国。非贤智，不能守家以义，不能守国以道，圣人所贵道微妙者，诚以其可以转危为安，救亡使存也。
【注释】
①中经：从内部管理处置。
②能言者，俦善博惠：巧于雄辩的人最能解决纠纷，所以就成为善人的好友而广施恩惠。传，是同类、朋友。
③依道：不失道。
④救拘执者，养使小人：营救被捕的人，被捕者会深感其恩。也就欣然听从命令了。
⑤当世异时败目立：不论在任何时代，君子部必然尝尽苦难。但是如果经常有救人之穷和急人之难的善行时，不论遭受如何的灾祸苦难，最后也能靠能言厚德之士的力量度过难关。阗坑是用土把穴填平，抑拘是拘禁。
⑥郄：是骨与间的缝隙。
⑦爻为：同犹伪。⑧僻淫：邪恶淫乱之意。
⑨象貌：脸形和颜色，此指表面现象。
⑩商角不二合，徵羽不相配：宫、商、角、徵、羽都是五音的名称。商属金，角属木，徵属火，羽属水，根据五行相克的学说，金克木，水克火，所以商角、徵羽的音乐不能调和。
(11)宫：宫五音之一。被视为土，能和其他四音。杜甫曾有“金管迷宫徵”的诗句。
(12)比目：指比目鱼。眼睛长在身体的一侧。传说两条鱼在水中并游。
(13)合翼，只有一眼一翅的比翼鸟，经常并羽齐飞，用来比喻恩爱夫妻。
(14)赢：弱小。
(15)缀己之系言：对于一个要走的人，为挽留他而说的话。缀是连接之意。
(16)余思：遗憾的意思。
(17)时禁：除规定时间以外禁止出入，这是轻视对方的办法。
(18)结以安其心：对方如果抱畏惧之念，虽然必须要他服从我方，但要以诚相待，使其安心。
(19)收语尽藏而却之：收起以前所使用的威胁语言，从此矢口不谈。
(20)无见己之所不能于多方之人：很多人面前不要让人们知道自己无能。
(21)伎术：同技术。
(22)效：效劳。
(23)验去，跟历史上的贤人行为对照。
(24)吾归于诚己：只能竭诚相侍，如此就能掌握贤能的人。
(25)音乐动之：以音乐的快乐节奏来感动人。
(26)以为必死，生日少之忧：假如沉溺酒色，就会有必死之害，晓谕对方顾余命无多。
(27)漫澜：无限遥远的样子。
(28)后会：再见的意思。
(29)探心在内以合：在对方的心中要求义。
(30)左道，邪道之意。例如：“旁门左道”。
【译文】
“中经”所说的是那些救人危难，给人教诲和施以大恩大德的人。如果他们救助了那些拘捕在牢房的人，那些被救者，是不会忘记其恩德的。能言之士，能行善而广施恩惠，有德之人，按照一定的道义准则去救助那些被拘押的人，被拘押的人一旦被救，就会感恩而听命了。一些士人，生不逢时，在乱世里侥幸免遭兵乱；有的因善辩而受残害；有的起义成为英雄，更遭受陷害；有的恪守善道；有的虽遭失败，却自强自立。
因此，恪守“中经”之道的人，推重以“中经”之道施于人，而不要被他人控制。控制他人者掌握主动权，而一旦被他人控制，就会失掉许多机遇。
“中经”之道就是关于“见形为容，象体为貌，闻声和音，解仇斗郄，缀去却语，摄心守义”的原则探讨。《本经》中记载的理论，权变的要旨，均在《持枢》、《中经》两篇中。
所谓“见形为容，象体为貌”，是因人而变化的人的行为，可以影响形容和相貌。伪狡者，仅凭他们的形容和外貌就可以识别他们；而恪守道德的有为之人，他们不看非礼的东西，他们不听邪恶之言，他们谈论的都是《诗经》、《尚书》之类，他们没有乖僻淫乱行为。他们以道为外貌，以德为容颜，相貌端庄、儒雅，不是光从外貌就能识别他们的。常常是隐名埋姓而回避人世。
“闻声和音”，听到声音是否与之相合，也是一种方法。如果说人与人意气不相投：也就不接受对方的恩爱友好。就如同在五音中，商与角不相和，徵与羽不相配一样。能成为四声的主音唯有宫声而已。
所以说，音声不和谐，悲伤韵律是不会产生的，散、伤、丑、害都是不和之音，如果把它表现出来一定是很难入耳的。
如果有美好的言行，高尚的声誉，却不能象比目鱼或比翼鸟那样和谐，也是因为气质不和，音不调协所致。
所谓“解仇斗郄”，就是解决矛盾。“解仇”是调解两个弱小者的不和；“斗郄”则是当两个强大的国家不和时，使他们相争的策略。
强大敌手相斗时，得胜的一方，夸大其功业，虚张声势。而失败的一方，则因兵败力弱，玷污了自己声名，有侮于祖先而痛心。
所以，得胜者，一听到人们称赞他的威势，就会轻敌而贸然进攻。而失败者，听到有人同情他的不幸时，反而会努力支撑，拼死抵抗。敌人虽然强大，往往有弱点，对方虽说有防御，而实际力量并不一定强大。我方是可以用强大的兵势胁迫对方，让他们服从，吞并其国家。
所谓“缀去”的方法是说对于即将离开自己的人，说出真心挽留的话，以便使对方留下回忆与追念。所以遇到忠于信守的人，一定要赞许他的德行，鼓舞他的勇气。表示可以再度合作，后会有期，对方一定高兴。以他人之幸运，去引验他往日的光荣，即使款款而去，也十分留恋于我们。
“却语”的方法是说要在暗中观察他人的短处。因为人言多时，必有失误之处。要议论他的失误处，并加以验证。要经常揭他忌讳的短处，并证明它是触犯了时政所禁止的。这样他就会因此而害怕，然后让他安心，对以前说过的话，也不再说了，暗中则藏起这些证据，秘不示人。而且，不能在众人面前，现出自己的无能之处。
“摄心”的方法是，遇到那些好学技术的人，应该主动为他扩大影响，然后验证他的本领，让远近的人都尊敬他，并惊叹他的奇才异能，别人则将会与自己心连心。为别人效力者，要将之与历史上的贤才相对照，称其与前贤一样，诚心诚意地相待，这样方能得到贤能的人。
遇到沉于酒色的人，就要用音乐感动他们，并以酒色会致人于死，要忧余命无多，以此，教谕他们，让他们高兴地看到见所未见的事，最终认识到遥远的未来，使命之重大，使之觉得将会与我后会有期。
“守义”的方法说的是，自己坚持仁义之道，并用仁义探察人心，使对方从心底里广行仁义。从外到内控制人心，无论什么事，都可以由此而解决。
而小人对待人，则用旁门左道，用此则常常会家破国亡。如果不是圣贤之辈，是不能用义来治家的，用道来守国的。圣贤是特别重视“道”的微妙的。因为“道”确实可以使国家转危为安，救亡存国的。
