爱因斯坦一生中最大的梦想是建造一个完全由大理石（几何）构造的宇宙，然而，随着量子力学的发展，他的梦想破碎了。但基于量子力学的标准模型理论不仅在数学上是丑陋的，而且也无法把引力囊括其中。因此追求量子理论与引力的统一，被称为是“人类历史上最大的科学难题"，大众传媒称它为物理学"圣杯"，由此产生的理论称为“万物至理”。
所有的物理学巨人都试图攻克这个难题，但他们都失败了。爱因斯坦把他生命中的最后30年贡献给了统一场论。甚至连量子理论的奠基者之一海森堡，也把他生命中最后几年光阴花在了统一场理论。1958年，海森伯甚至在无线电广播中说他和泡利最终成功地找到了统一场理论，只是缺少一些技术细节。
那年的晚些时候，泡利终于作有关海森堡-泡利统一场理论的讲演，物理学家们急于想知道那些缺失的细节。玻尔最后站出来说∶“我们一致同意你的理论是疯了”。
然而，到80年代，“木头（物质）的量子理论”开始衰竭了。吸引下一代物理学家的，乃是大理石的世界。
当然，有几个深奥的难题挡住了量子引力理论之路。构造某种引力理论的一个难题是，引力弱得使人不知所措。从经典力学角度，引力与电磁力相比是可忽略的，因此它极难测量。但是如果我们设法建立一种量子引力理论，那么局面就扭转了。由引力引起的量子修正，是普朗克能量的数量级，即约10^28电子伏，这个数字远远超过了地球上所能获得的最大能量。
当我们企图建立某种完整的量了引力理论时，这种令人困惑的情况便进一步深化了。回忆一下，当量子物理学家企图将力量子化时，他们把它分解成微小的能量包，这个能量包被称为量子。如果企图将引力理论量子化，那么你会推测它通过交换微小的引力包来作用，这个引力包被称为引力子∶在物质之间快速交换引力于，使得物质被引力吸引。但是，无论什么时候，物理学家们企图完成简单的计算，以推算出对牛顿和爱因斯坦引力定律的量子修正时，他们发现结果总是无穷大。
例如，让我们考察当两个带电的中性粒子彼此碰撞时会发生什么情况。为了计算这个理论的费曼图，我们必须采取近似的方法，因此我们假想时空曲率是微小的，因此黎曼度规张量接近于1。作为第一步猜测，我们假设时空接近于平坦，不弯曲，因此我们把度规张量的分量分解成
这里1代表平坦，h_11则是引力子场。这样，我们得出一种看起来规范的量子理论。
