冷暖、明暗是相对立的，矛盾伴随事物的发展过程中存在着自始至终的运动，美术色彩上也不能避免这一规律，那么该如何处理美术色彩冷暖、明暗关系呢？
如物体的主次强弱、大小方圆，色彩的冷暖明暗等等，矛盾的双方互相渗透、互相贯通、互相依存、互相联结、互相转化，这就是矛盾的同一性，同时又互相排斥、互相对立，这就是矛盾的斗争性。有条件的相对的同一性和无条件的绝对斗争性相结合，构成了一切事物的矛盾运动。
而我们作画就是利用这种矛盾规律，有意地在画面上制造矛盾，然后想办法解决矛盾。如：在我们开始布置画面色彩关系时，为了塑造画面物体的体积、空间、质感等，着色时便有意加强画面的明与暗、冷与暖、虚与实等矛盾冲突，故意使它们之间对立而排斥。
然后，利用物体的明暗交界线，画面虚实衔接处，去找解决矛盾强烈冲突的“媒介”。如：明与暗的冲突，往往明暗交界线是矛盾冲突高峰，也是分水岭，以交界线为界向暗部逐渐变暗变灰至反光。交界线又逐渐向亮灰、亮过渡，这就便明与暗之间得到互相渗透和贯通。又如：冷与暖之间的色彩是对立的，就像水火互不相融一样，解决它们之间的色彩冲突，也是通过交界线向冷色与暖色渗透和贯通。
假设一幅画亮面是冷色，而暗面是暖色。交界线的色彩应是一种亮暗两色综合的最重深色，并以交界线的综合性深色向暗面逐渐推暖，向亮面逐渐推冷。因而，交界线也是联结冷暖矛盾对立的折中线。另外，画面环境中色彩冷暖的冲突矛盾解决，一是靠交界线，二是靠色彩虚实的渐渐过渡和自然衔接而缓解。
由此可见，作画中只有敢于利用明暗、冷暖、虚实的互相矛盾，并从中寻找矛盾双方转化的同一性，才能创造出最美的色彩和谐，这也是作画中解决矛盾并运用唯物辩证法的对立统一规律的根本法则。
线的疏密对比就是明暗的对比
黑白版画虽只有一种黑色，实际上却通过点、线、面的处理运用，使画面产生的明暗层次变化非常丰富，在构图中发挥出很强的艺术表现力。所以，明暗这一形式因素，在各种绘画中，都以不同程度、不同方式被广泛运用。现从以下几个方面加以说明：
(1)画面明暗基调的类别。在绘画中表现各种主题与情调时，明暗的运用类别很多，大略可归纳为下述三类：
明调——画面使用的大部分色彩明度较强，画面色调明亮。这一类色调，宜于表达欢快、舒展、明静、爽朗、简洁等感情，也可用于忧伤，悲壮的主题。明色调比暗色调更为动人有力。
暗调——与明调相反，由比较深暗的色彩组成画面。深沉、庄重、浓郁、静穆、神秘、恐怖等情调的主题，往往采用暗色调。在色彩调配上，深色使用多，白色使用少，也常使用黑色。
中间调——明调与暗调之间的各种中间冷暖色调，是最富有变化，并运用十分广泛的色调。在普通光线下，人们生活与活动环境，一般都处在中间色调之中。所以在表达各种生活的绘画主题，较多采用中间色调。
(2)画面明暗对比处理的几种形式：
暗的背景衬托明亮的主体——各种形式对突出主体物很有效果，是常被采用的一种形式，在许多古典的静物与人物肖像画中尤为普遍。如17世纪荷兰画家伦勃朗的人物肖像画，差不多都采用这种对比形式。以深暗的背景把明亮的人物衬托出来，效果单纯、集中、强烈。
明亮的背景(或环境)衬托较暗的主体——19世纪俄国巡回画派画家列宾的许多肖像画，较多采用这一明暗形式。明亮的背景，使画面爽朗，主体物也非常突出。
中间色调衬托明暗对比鲜明的主体物——根据人们对日常生活观察的经验，近处的物体，总是觉得形象具体突出，色彩鲜明，黑白调子对比强烈。远处的景物在与近处景物对比之下，总是显得形体模糊，黑白对比减弱。因此，在绘画中，运用这一明暗对比形式很普遍，具有真实感，也较容易表现出空间效果，使人有身临其境的感受。
构图的明暗形式处理，必须服从表达主题的情景需要。同时也要运用明暗对比手段，显示出构图的主体部分和陪衬部分的正确关系。在一幅画中，也可以同时运用多种明暗对比因素的构图形式，去处理复杂的题材，表现重大的主题。
(3)在构图中，明暗色块的形状和面积大小变化，可以具有不同的表现效果。
画面中各种色调面积变化，可以是大而少，即只有一大块暗色调或明色调;也可以是小而多，即许多小块暗色调或明色调;色调形状的方圆曲直，界限分明与模糊，都可以表示不同的感情和产生不同的表现效果：
色调面积大，相互间对比明显，界限清楚，这可以产生富有生气、活跃、动人的效果。大块的暗色调与小块的明色调配置，具有庄严、悲壮、深沉、神秘等效果。大面积的明亮色调与少量暗色调配置，具有舒畅、轻快、爽朗等效果。淡色调具有优美、纯真的情调;柔和的色调具有含蓄、抒情、优美、安详等表现效果。
